Прогулка здесь и прямо сейчас: история о том, как молодая бизнес-леди создала сервис для собак и их хозяев

Мария Малвинская начала строить свою карьеру еще во время учебы в университете: в последние годы обучения она подрабатывала переводчиком с немецкого и английского языков на крупном предприятии в Белгороде. После окончания университета Мария переехала в Санкт-Петербург, и ей пришлось сменить профессию, так как поиск вакансии, требующей устного перевода, в северной столице не увенчался успехом. Таким образом, девушка начала работать помощником руководителя в различных компаниях в течение следующих семи лет.

Идея о создании собственного бизнеса пришла к Марии совершенно неожиданно, так как ранее она никогда не видела себя в роли предпринимателя. Зимой 2020 года Мария завела собаку и вскоре осознала, что из-за своей работы ей не всегда удобно выходить на регулярные прогулки с питомцем. Проведя опрос среди других владельцев собак, девушка выяснила, что эта проблема довольно распространена. Так появился сервис Vox for dogs, который предоставляет услуги по выгулу и передержке домашних животных.

Большие перемены

Мария Малвинская, хоть и родилась в Харькове, но этот город никогда не стал для нее настоящим домом. Отец Марии был военным, и поэтому их семья часто переезжала. «Я даже не знаю, откуда я по-настоящему, это всегда вызывает у меня затруднение, потому что я жила во многих местах, наверное, не более четырех лет в каждом», — рассказывает предпринимательница.

После нескольких перемещений по городам и странам Мария устроилась в Белгороде, где в 2009 году поступила в Институт межкультурной коммуникации и международных отношений на факультет лингвистики. На четвертом курсе Малвинская начала работать по специальности, получив предложение работать переводчиком с немецкого и английского языков на заводе, специализирующемся на производстве хозяйственных товаров «Биосфера полимер». Предприятие закупало оборудование за границей, и для взаимодействия с иностранными поставщиками требовались специалисты, владеющие иностранными языками. «Мне это очень нравилось, я действительно наслаждалась своей работой», — вспоминает она. «Это был очень ценный опыт».

Мария продолжила работать на заводе до окончания университета в 2014 году. После этого она переехала в Санкт-Петербург и вышла замуж.

В Петербурге она также пыталась найти работу по своей специальности, но безуспешно. «Все доступные вакансии сводились к письменным нотариальным переводам в каком-то агентстве, и мне это было совершенно неинтересно», — говорит предпринимательница. «Тогда я начала искать что-то связанное с языками». Так она попала в немецкую компанию, специализирующуюся на товарах для дома KARE Design, где работала как ассистент руководителя и менеджер по франчайзингу.

«Я снова начала много путешествовать по России, так как мы открывали магазины в разных городах, и я узнавала много полезного о бизнесе и франчайзинге. Кроме того, я постоянно общалась с начальником на немецком языке, и для меня это был очень полезный опыт, а для него приятно было иметь кого-то, с кем можно было общаться на родном языке», — рассказывает она.

Поработав год в KARE Design, Мария перешла в сеть люксовых бутиков BABOCHKA в Санкт-Петербурге.

«Мир высокой моды был для меня очень привлекателен, и я романтизировала его, представляя, что все будет как в фильме ‘Дьявол носит Прада’, но на самом деле это оказалось очень сложным. Фэшн-индустрия всегда ассоциировалась с тяжелой атмосферой. Мне нравилась идея принадлежности к миру моды, и я удержалась там целых два года, хотя ассистенты обычно уходили оттуда уже через шесть месяцев», — рассказывает она.

В 2018 году Мария стала помощником сооснователя стартапа в области food-tech Grow Food, Даниэля Гальпера. «После работы в модной индустрии это был для меня совершенно другой мир. Я была поражена тем, как дружелюбные и доброжелательные могут быть люди, они настолько хорошо общаются друг с другом», — говорит она.

Поддержка на четырех лапках

Зимой 2020 года жизнь Марии кардинально изменилась: она пережила развод с мужем. Чтобы сделать этот период более переносимым, девушка решила завести себе щенка.

«Собака была для меня огромной опорой в тот момент. Ведь такие профессии, как моя, часто лишают человека возможности иметь друзей… Даже наличие личной жизни было для меня чем-то случайным (моя собака появилась до начала моей карьеры)», — говорит предпринимательница.

После развода Марии пришло понимание, что ей нужно переосмыслить свои приоритеты. «Я начала задумываться о собственных нуждах», — делится она. Тем не менее, она не торопилась бросать свою работу.

По словам Марии, Grow Food занимал большую часть ее времени, и когда пришло время начать гулять со своей собакой, она столкнулась с трудностями.

«У меня началась своего рода депрессия: когда у вас есть щенок, все выглядит прекрасно — нет необходимости выходить на улицу, так как животное все еще слишком молодо для этого. Но ведь собака — это прежде всего компаньон для прогулок! Я задумалась, возможно, я плохая хозяйка», — признается Мария.

Тогда Мария задала себе вопрос, не сталкивались ли другие владельцы собак с такой же проблемой. Она начала проводить опросы в специализированных группах и чатах, а затем анализировать полученную информацию.

«Люди разделились на две группы. Одни говорили, что не стоит заводить собаку, если у вас нет времени на прогулки, а другие, наоборот, говорили, что было бы здорово, если бы существовала услуга, которая помогла бы, когда вы заняты или даже в отпуске», — рассказывает предпринимательница.

Мария заметила, что на рынке не существует подобных решений. «Были сервисы, наподобие ‘YouDo’, где нужно было искать исполнителя, согласовывать время и так далее», — объясняет она. «Однако никто не предоставлял услуги выгула собак именно здесь и сейчас». Именно в этот момент у Марии зародилась идея создать свой собственный сервис выгула собак, где исполнитель приходил бы к клиенту всего через 15 минут после заявки.

Действительно необходимо

Осенью 2020 года предпринимательница приняла решение перейти от размышлений к действиям. Она назвала свой сервис Vox for dogs. Сайт был разработан и запущен, а затем настроена таргетированная реклама в Instagram (компания Meta, владеющая Instagram, в тот момент имела ограничения на свою деятельность в России).

«Я предложила людям пять бесплатных прогулок для их собак в обмен на заполнение небольшой анкеты. Они должны были оставить свои контактные данные, имя, кличку собаки, породу и объяснить, почему они не могут гулять с ней сами. У нас поступило около 100 заявок. Я познакомилась с этими людьми и объявила, что сервис еще не запущен, но они получат обещанные услуги, когда он будет готов».

Предпринимательница уделила почти все свое свободное время Vox for dogs, продолжая при этом работать в Grow Food. «Мой руководитель, Даня, очень меня поддержал. Я сразу же рассказала ему, что работаю над проектом, и он был в восторге. Когда серьезный бизнесмен признает, что твоя идея замечательная, это очень мотивирует».

Мария хотела, чтобы ее продукт был доступным и понятным без сложных процедур. Поэтому она решила не делать основной упор на веб-сайт, а использовать Telegram. В октябре 2020 года Мария создала алгоритм с простым названием «Бот для твоей собаки». С помощью этого бота клиенты могли легко оставить заявку на услуги прогулок, оплатить их и поделиться своим мнением.

Перед запуском сервиса нужно было найти исполнителей, и ей помогла коллега из Grow Food. «Я привлекла оператора из нашего колл-центра, чтобы помочь мне найти выгульщиков», — вспоминает предпринимательница. За месяц удалось найти около 1 тысячи человек. Мария потратила около 100 тысяч рублей из своих сбережений на рекрутинг.

Официальный запуск бота состоялся 9 ноября 2020 года, и вскоре стало очевидно, что стартапу не потребуется такое количество выгульщиков. «В течение первых двух месяцев у нас было всего 50 заказов, что было меньше, чем количество людей, готовых работать с нами. Мы договорились о сдельной оплате, но заказов не поступало. Выгульщики почему-то не хотели ждать и начали уходить. Некоторых мы отсеяли сами, а кто-то даже подозревал нас в мошенничестве. Таким образом, у нас осталось примерно 100 человек».

Тем не менее гипотеза Марии подтвердилась — спрос на услугу существовал. Однако изначальная идея (выгульщик должен был приходить за 15 минут) оказалась непрактичной, и временной интервал был увеличен до получаса.

«Конечно, в начале мы работали с убытками, но я поняла, что моя идея работает», — сказала она. В 2020 году Vox for dogs закрыла год с оборотом в 35 тысяч рублей при затратах на маркетинг около 100 тысяч рублей.

На старте услуга выгула стоила 329 рублей за 40 минут. «Исполнителям мы платили 220 рублей, большую часть суммы», — отметила предпринимательница.

Провальное сотрудничество

Главным источником клиентов стало таргетированное продвижение в Instagram* (который, к слову, находился под управлением компании Meta, осуществляющей ограниченную деятельность в России). Весной 2021 года, Мария разместила рекламу в лифтах одного из жилых комплексов в Санкт-Петербурге. «На эту кампанию мы потратили около 70 тысяч рублей, и в итоге к нам обратились всего лишь два клиента», — Мария улыбается с иронией. «Но они все еще с нами и остаются лояльными клиентами».

Согласно словам предпринимательницы, сервис начал приносить прибыль примерно через полгода после запуска, к лету 2021 года (подробные финансовые данные о прибыли Vox for dogs не раскрываются). Тем не менее, до октября того года Мария продолжала совмещать работу с ассистентом Даниэля Гальпера. «В определенный момент я осознала, что хочу посвятить всё свое время своему стартапу», — делится она. «Я хотела полностью сосредоточиться на нем, и осенью я покинула Grow Food».

Также в этой же осенью Гальпер представил Марию маркетологу Оле Андриенко, которая вскоре стала ее партнером. «Оля стала владельцем собаки и начала интересоваться всем, что связано с миром собак», — объясняет Мария. «Ей пришла идея создать свой собственный бизнес, связанный с собаками. Даниэль рассказал ей о моем проекте и о мне. Он сказал, что, возможно, у нас могут возникнуть совместные перспективы. И так оно и случилось. Мы начали работать вместе в августе 2021 года и сформировали небольшую команду, включив в нее SMM-менеджера, таргетолога и менеджера по сотрудничеству с блогерами. Мы также изменили маркетинговую стратегию Vox for dogs и обновили фирменный стиль, начали сотрудничество с блогерами и расширили географию предоставляемых услуг, включив в нее Москву (на это было потрачено примерно 50 тысяч рублей). Словами Марии, благодаря сотрудничеству с Олей Андриенко удалось удвоить выручку Vox for dogs всего за месяц работы. На конец 2021 года компания обеспечила оборот в размере 2,5 миллиона рублей, что в 72 раза превышает предыдущий год. На маркетинг за год было потрачено 250 тысяч рублей.

Потерять всех

Официальное партнерство с Олей Андриенко не успело наступить, так как в феврале 2022 года началась «военная спецоперация», которая кардинально изменила планы предпринимательниц.

«Даже до февральских событий Оля переехала в Арабские Эмираты, и у нас были амбициозные планы на расширение в этот регион. У меня были билеты в Дубай, которые были запланированы на 13 марта. Мы также планировали встречи с потенциальными инвесторами, но после 24 февраля все переговоры были приостановлены на неопределенный срок. Наступило время неопределенности, и нам было не ясно, как развиваться дальше».

С началом кризиса Vox for dogs вынуждено было увеличить цены на свои услуги до 480 рублей, при этом продолжительность прогулок увеличилась до 60 минут. «Большая часть наших клиентов ушла, так как данная услуга обычно доступна для людей с выше среднего достатком, она является премиальной. Многие из наших клиентов покинули страну». Тем не менее, по словам Марии, также были клиенты, которые отказались от сервиса из-за повышения цен, и в феврале количество заказов упало в четыре раза.

Сразу после начала военной операции, Оле Андриенко пришлось завершить сотрудничество с Россией из-за репутационных рисков, связанных с ее работой в международной компании. «Мы так и не смогли оформить официальное партнерство и остались хорошими друзьями», — объясняет Мария.

В марте 2022 года Instagram*, который был основным каналом рекламы для сервиса, был заблокирован в России. В тот же месяц прибыль проекта упала в пять раз.

«У нас был острая нехватка средств, и мне пришлось продавать личное имущество. Я продала все брендовые вещи, которые у меня были еще с момента работы в BABOCHKA. Тогда я не видела в этих вещах особой ценности, и единственное, что мне действительно было жаль, это сумка Louis Vuitton, которую Даниэль Гальпер подарил мне при уходе из Grow Food. Мне пришлось продать ее, и это было грустно не из-за бренда, а из-за эмоциональной ценности, которую она представляла. Средства от ее продажи позволили мне продержаться еще два или три месяца».

К маю 2022 года, Мария решила распустить команду, сформированную совместно с Олей Андриенко, так как продвижение в Instagram* стало невозможным, и реклама в других социальных сетях не приносила такого же эффекта. Она также начала работать на фриланс-площадках, создавая веб-сайты и боты, а также оказывая консультации по бизнесу.

По словам Марии, летом началась постепенная стабилизация ситуации. «Люди, кажется, немного расслабились, наступил сезон отпусков, и стали появляться заявки на передержку собак», — отмечает она.

Держаться на плаву

Едва начав восстанавливаться после предыдущих трудностей, в сентябре 2022 года компания столкнулась с новой серьезной угрозой: началась мобилизация населения России, что привело к массовому уходу сотрудников.

«Мы потеряли большое количество выгульщиков, особенно удивительно, что 80% из них были женщинами (по всей видимости, они уезжали вместе со своими партнерами). Мы приходились отклонять клиентов, так как не было достаточно персонала для прогулок. Время между заказом и началом предоставления услуги выросло до 60 минут».

В октябре Мария наняла рекрутера, и компания активно начала поиск новых исполнителей. К зиме ситуацию удалось стабилизировать. Оборот компании за 2022 год достиг 3,5 миллиона рублей, и расходы на маркетинг значительно снизились — всего 50 тысяч рублей было вложено в рекламу за год.

В начале 2023 года Vox for dogs начал ощущать силу «сарафанного радио», и клиентский поток стабилизировался даже без больших маркетинговых затрат. «Наши клиенты стали активнее рассказывать о нас своим друзьям», — отмечает предпринимательница.

Рост числа рекомендаций от пользователей компания также связывает с увеличением популярности домашних животных. По оценкам Марии, в 2023 году компания может достичь оборота около 5 миллионов рублей.

«После всех этих событий многие люди решили завести собак, чтобы ощущать поддержку. Кроме того, люди были вынуждены отказаться от привычного образа жизни, который мешал завести домашних питомцев, такой как частые поездки за границу, например. В связи с политической обстановкой в стране, у нас осталось немного радостей, а собака приносит ежедневный заряд эндорфинов», — заключает Мария.