Согласно информации, полученной от учёных Центра климатических опасностей (CHC) Университета Калифорнии в Санта-Барбаре, с конца января текущего года до середины марта в ряде регионов Южной Африки зафиксировано выпадение осадков, которое составляет половину или даже меньше от обычного объёма. Длительные периоды засухи привели к гибели урожая и угрожают продовольственной безопасности миллионов человек. Преимущественно засуха связана с активной фазой Эль-Ниньо, что повлияло на изменение режима осадков в период вегетации. Замбия, Малави и Зимбабве объявили состояние национального бедствия.
Эль-Ниньо — это климатическое явление, которое характеризуется аномальным повышением температуры поверхностных вод в центральной и восточной частях Тихого океана, что приводит к глобальным изменениям в погодных условиях.
Февраль 2024 года оказался особенно сухим в Южной Африке. В этот период обычно наблюдается пик осадков с декабря по февраль, но данные CHIRPS, проанализированные исследователями CHC, указывают на то, что это был самый сухой февраль за последние 40 лет в регионах, включая большую часть Замбии, Зимбабве, юго-восточную Анголу и северную Ботсвану.
Засуха наступила в критический момент для сельскохозяйственных культур, когда они нуждаются в достаточном увлажнении для роста и формирования зерна. Недостаток осадков и высокие температуры привели к потере урожая в нескольких странах. К концу февраля посевы кукурузы погибли на площади в 1 млн гектаров в центральной и южной частях Замбии, что составляет почти половину от общей площади посевов кукурузы в стране.
Последствия засухи также затронули поголовье скота. В Зимбабве зафиксировано более 9 тысяч случаев гибели животных, и свыше 1,4 млн голов скота находятся под высоким риском гибели из-за дефицита пастбищ и воды.
Сеть систем раннего предупреждения голода (FEWS NET), поддерживаемая Агентством США по международному развитию (USAID) и в партнерстве с NASA и другими организациями, следит за количеством осадков и состоянием посевов в южной части Африки во время всего вегетационного периода, который длится с ноября по апрель.
На представленной карте условий влажности почвы на юге Африки за март 2024 года видны области с дефицитом влаги в корневой зоне. Данные получены благодаря системе ассимиляции земельных данных FEWS NET, использующей наблюдения и сезонные климатические прогнозы для ежемесячного прогнозирования гидрологических условий, связанных с продовольственной безопасностью в Африке и на Ближнем Востоке.
Кукуруза является ключевой зерновой культурой на юге Африки, составляя значительную часть зернового производства региона и 21% рациона среднестатистического жителя. Недостаток этой культуры может серьезно сказаться на доступности продовольствия. По данным FEWS NET, в марте 2024 года в Зимбабве, Малави, центральном Мозамбике и на Мадагаскаре миллионы людей оказались на «кризисном уровне» продовольственной безопасности, что означает неспособность домохозяйств удовлетворить свои основные потребности в питании без внешней помощи или принятия радикальных мер.
Даже до начала вегетационного сезона 2024 года ученые FEWS NET идентифицировали южную часть Африки как регион с повышенным риском. В отчете за октябрь 2023 года были представлены данные предыдущих исследований, показывающие, что в годы с умеренным или сильным Эль-Ниньо часто наблюдалось снижение количества осадков и повышение температур в ключевые месяцы вегетации, что уменьшало урожайность кукурузы. Эми Макнелли, исследователь FEWS NET из Центра космических полетов имени Годдарда NASA, отметила, что их моделирование и исследования позволили предупредить о засухе ещё осенью 2023 года. Они поделились прогнозом на 2024 год с гуманитарными организациями, что способствовало своевременному распределению ресурсов для чрезвычайной продовольственной помощи от USAID.
Угроза засухи заставила Замбию, Малави и Зимбабве объявить о национальном бедствии. Нехватка питьевой воды и условия для приготовления пищи усугубляются вспышкой холеры, с которой борется регион. Управление ООН по координации гуманитарных вопросов прогнозирует сохранение засушливых условий и выпадение осадков ниже нормы до июня 2024 года на большей части юга Африки. Большинство фермеров только приступают к сбору урожая или готовятся к нему, так что полномасштабные последствия неудачного сезона ещё предстоит оценить.
Несмотря на то, что в ближайшее время облегчения для агрокультур не предвидится, на следующий год прогнозируются более благоприятные условия. Согласно прогнозу ENSO за апрель, существует 85% вероятность развития явления Ла-Нинья в конце 2024 — начале 2025 года, которое часто ассоциируется с увеличением осадков и улучшением урожайности кукурузы на юге Африки.
Австралия также сталкивается с серьёзной угрозой длительной мегазасухи, которая может продлиться более двух десятилетий. Исследования ANU и Центра передового опыта ARC по экстремальным климатическим явлениям показывают, что засуха, усугубляемая изменениями климата, может стать более жестокой и долговременной, чем когда-либо прежде, охватывая ключевые сельскохозяйственные районы.