Старение является естественным процессом, однако его скорость на клеточном уровне может варьироваться. Известно, что старение может ускоряться во время беременности и стрессовых периодов, но оно также может быть обратимым. Восприятие себя отличается от того, как нас видят окружающие, и сколько лет они думают, что нам на вид. Исследования указывают, что визуальная оценка возраста человека может точно предсказать его общее состояние здоровья, аналогично крепости рукопожатия.
Такая оценка может оказать серьезное психологическое воздействие на людей, в зависимости от того, получают ли они положительные или отрицательные отзывы, что также может повлиять на их физическое здоровье. Самовосприятие также играет роль в процессе старения.
Об этом говорится в исследовании Джули Обер-Аллен из Университета Оклахомы и ее коллег, которые анализировали данные от 2 006 американских взрослых в возрасте от 50 до 80 лет, собранные в ходе национального опроса о старении в 2019 году. Участникам задавали вопросы о том, насколько моложе или старше они выглядят по сравнению со своими сверстниками и сталкивались ли они с возрастной дискриминацией или, наоборот, получали комплименты и советы.
Из них 59% считали, что выглядят моложе сверстников, тогда как только 6% признавали, что выглядят старше. Большинство опрошенных, независимо от этнической принадлежности, считали, что выглядят моложе, чем есть на самом деле, независимо от того, соглашаются ли с этим окружающие.
Женщины чаще мужчин полагали, что выглядят моложе своих сверстников, хотя они также склонны тратить больше ресурсов, чтобы добиться этого эффекта. Однако эти вложения не всегда защищают их от негативных комментариев или стереотипов. Участники также сообщали о столкновениях с возрастными предубеждениями, например, в отношении зрения, слуха или умений обращения с техникой.
«Те, кто успешно выглядит моложе, могли сталкиваться с меньшей дискриминацией, однако могли чувствовать себя более тревожно и неуютно из-за своего внешнего вида», — говорит Аллен. Исследование также показало, что люди, получающие позитивные замечания по поводу возраста, чаще сообщали о лучшем физическом и психическом здоровье. В то время как те, кто подвергался возрастной дискриминации или негативным комментариям, чаще указывали на худшее состояние здоровья.
Это вызывает обеспокоенность, учитывая, что общественно приемлемые предвзятые отношения к старению могут создавать порочный круг, ускоряя ухудшение здоровья и старение пожилых людей. Учитывая, что исследование охватывает только взрослое население США и представляет различные этнические группы, восприятие старения может отличаться в других культурах и странах.