Компания Fervo успешно завершила первую серию испытаний своего демонстратора универсальной горизонтальной геотермальной электростанции. Данная станция расположена в Неваде на площади примерно 1 км и обладает пропускной способностью 63 литра в секунду. Ее инновационная технология позволяет получать пар с температурой 191 °C из закачиваемой жидкости, что обеспечивает производство 3,4 мегаватта энергии. Генеральный директор и соучредитель Fervo Energy, Тим Латимер, пояснил, что они успешно адаптировали технологии бурения и гидроразрыва пласта для максимальной оптимизации сбора тепла из недр планеты. В отличие от классических геотермальных станций, где вода закачивается в глубокие вертикальные скважины и потом возвращается в виде пара через другие скважины, их новая технология предоставляет высокий уровень эффективности. Традиционные станции часто сталкиваются с низким объемом и давлением, что может приводить к замораживанию их функционирования еще на этапе строительства. Таким образом, разработка компании Fervo предоставляет большие перспективы для развития геотермальной энергетики, которая в настоящее время составляет лишь около 0,5% от общего объема производства энергии в мире.
Метод Fervo основан на использовании нескольких длинных горизонтальных скважин, проложенных на небольшой глубине. В этих скважинах жидкость закачивается под давлением, что приводит к гидроразрыву окружающих пород. В результате образуется область с множеством щелей в подогретой породе, куда подается вода, которая затем превращается в пар и откачивается через другую скважину. Такой подход позволяет значительно увеличить производство пара и одновременно снизить необходимость в сложных буровых работах на глубине.
В 2020 году Тим Латимер, выступая перед студентами Техасского университета в Остине, рассказал о своих планах увеличить мощность геотермальных станций до 200 мегаватт, а затем до 2 гигаватт. Примечательно, что такие станции можно строить практически в любой точке планеты, не только в местах, где земное тепло подходит близко к поверхности. Инвесторы проявляют большой интерес к идеям Латимера, и на реализацию его проектов уже собрано $187 млн. Это позволяет верить в успешное будущее и революцию в геотермальной энергетике благодаря методу Fervo.