Новая версия первого в мире робота для сбора малины, оснащённого четырьмя манипуляторами и искусственным интеллектом, начнёт использоваться на фермах в Великобритании, Австралии и Португалии в течение ближайших 12 месяцев. Этот робот, получивший название Fieldworker 1 и прозвище Robocrop, способен выполнять работу так же быстро и эффективно, как человек. Разработчики утверждают, что он точнее определяет степень зрелости ягод и собирает их быстрее, чем предыдущие модели.
Robocrop, разработанный компанией Fieldwork Robotics на базе Плимутского университета, уже проходит испытания на фермах в Англии и Португалии, а в ближайшем будущем начнёт испытания в Австралии. Британская ассоциация производителей ягод предостерегает, что до 40% производителей клубники и малины могут закрыться к концу 2026 года из-за растущих затрат и давления со стороны супермаркетов. Если ситуация не изменится, это может привести к значительному сокращению поставок свежих ягод в Великобритании.
В Австралии Robocrop будет тестироваться на фермах Costa Group, одной из крупнейших в стране компаний по производству фруктов и овощей. В Австралии малину собирают почти круглый год, что делает актуальными вопросы о повышении минимальной заработной платы. После завершения полевых испытаний в следующем году роботы будут доступны для продажи или аренды фермерам. Планируется произвести до 24 единиц этой модели. Компания также ведет переговоры о продаже роботов в Великобритании, Португалии, Австралии и Калифорнии.
Robocrop был создан Мартианом Столеном, основателем Fieldwork Robotics, в 2016 году. С тех пор, как была представлена первая модель, компания достигла значительного прогресса в развитии технологии. Новая модель, поддержанная двумя грантами от Innovate UK, предназначена для точного поиска и сбора спелых ягод, используя передовые методы спектрального анализа для определения степени зрелости плодов.
Робот оснащён камерой для обнаружения ягод, манипуляторами для их сбора и дополнительными камерами для точного позиционирования. Чашка с мягкой надувной мембраной аккуратно срывает ягоду, не повреждая её. Робот может собирать от 150 до 300 ягод (более 2 кг) в час, что соответствует скорости человеческого труда, и способен работать круглосуточно.
Кроме того, компания Fieldwork Robotics рассматривает возможность адаптации робота для сбора других ягод, таких как ежевика. Несмотря на сложность задачи, роботы пока не могут полностью заменить квалифицированных сборщиков, поэтому необходимо обеспечить доступ к рабочей силе до тех пор, пока технология не будет полностью отлажена.