Компания Johnson & Johnson (J&J) в третий раз пытается урегулировать многомиллиардный иск, касающийся десятков тысяч судебных разбирательств, в которых утверждается, что детская присыпка и другие талькосодержащие продукты компании могут вызывать рак. На первом заседании адвокаты истцов заявили, что процесс банкротства является фикцией и призвали судью Криса Лопеса в Хьюстоне прекратить дело или перенести его в Нью-Джерси, где расположена штаб-квартира J&J.
Дочерняя компания J&J, Red River Talc, подала в Техасе заявление о защите от банкротства. В соответствии с предложенным мировым соглашением истцам будет выплачено до $10 миллиардов в течение 25 лет. Таким образом, компания стремится завершить судебные разбирательства с более чем 62 тысячами потерпевших и предотвратить возбуждение новых исков против J&J, связанных с продукцией, содержащей тальк.
J&J настаивает на том, что ее продукция безопасна и не вызывает рак. Судья Лопес приостановил судебное разбирательство против J&J до 11 октября, когда он должен будет вынести решение о том, следует ли рассматривать дело о банкротстве Red River в хьюстонском суде или нет. «Слушание дела приостановлено, пока мы не выясним, где в конечном итоге будет рассматриваться дело о банкротстве. Это должен быть один судья», — отметил Лопес.
Дэвид Молтон, представитель юридических фирм, выступающих против сделки, на слушаниях заявил, что третья попытка банкротства «обречена на провал», несмотря на попытки компании представить урегулирование как завершённое соглашение. «Соглашение, предложенное J&J, — это отсрочка, а не мир», — сказал Молтон. Он добавил: «Для многих из нас это дежавю».
Red River представила в суд «предварительный пакет», который был поддержан 83% истцов, утверждающих, что тальк, содержащийся в продукции J&J, вызывает рак яичников и другие гинекологические заболевания. Ранее J&J уже заключала мировые соглашения с теми, кто утверждал, что ее продукция вызывает мезотелиому, а также с государственными органами, которые заявляли, что компания не предупреждала потребителей об опасностях, связанных с тальком.
Предложенное соглашение о банкротстве вызвало разногласия среди адвокатов истцов. Некоторые поддерживают сделку, считая, что это возможность получить компенсацию для своих клиентов, тогда как другие полагают, что сумма урегулирования слишком мала, и не следует позволять таким компаниям, как J&J, манипулировать правовой системой, предназначенной для помощи людям и организациям, не способным выплачивать свои долги.
На слушаниях Молтон и его коллеги отметили, что адвокат Red River начал свою презентацию с «атаки» на адвокатов истцов, выступающих против сделки, прежде чем обсудить преимущества урегулирования. Защитник Red River Грег Гордон признал, что дело «необычное», и утверждал, что некоторые адвокаты «лицемерно» выступают против сделки, хотя сами не выплатили своим клиентам «ни одного доллара» по искам против J&J.
J&J имеет неоднозначную репутацию в судебных разбирательствах по продукции, содержащей тальк. С одной стороны, компания выиграла множество дел, но среди громких поражений — решение на сумму $2,1 миллиарда, вынесенное в 2021 году по иску 22 женщин с раком яичников.
Рой Барнс, бывший губернатор Джорджии и адвокат, представляющий интересы 53 истцов по делам о тальке, сообщил, что некоторые из его клиентов расплакались, узнав, что третье банкротство остановит рассмотрение их исков. «Я не могу им этого объяснить», — сказал Барнс судье Лопесу. Кроме того, Служба по контролю за банкротствами Министерства юстиции США утверждает, что дело должно рассматриваться в Нью-Джерси.
Ранее Johnson & Johnson превзошла ожидания по прибыли и выручке за второй квартал благодаря высоким продажам фармацевтических препаратов, включая лекарство от рака Darzalex и препарат от псориаза Stelara. Последний был ключевым фактором роста доходов компании, и аналитики прогнозируют, что его продажи в этом году превысят $10 миллиардов. Однако в 2025 году этот показатель может снизиться до $7 миллиардов, когда в США выйдут шесть аналогичных препаратов.