Toyota усилила свои инвестиции в калифорнийскую компанию Joby Aviation, вложив дополнительные $500 млн в её проект по созданию электрических воздушных такси. Теперь общая сумма инвестиций Toyota в Joby составляет $894 млн, включая вложение в размере $394 млн, сделанное в 2020 году, как сообщает TechCrunch. Эти средства направлены на завершение процесса сертификации самолёта и поддержку коммерческого производства электрического самолёта с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL).
В настоящее время Joby Aviation находится на четвертом из пяти этапов сертификации Type 2 в Федеральном управлении гражданской авиации США (FAA) и планирует запустить сервис воздушных такси к 2025 году. Компания уже спустила на воду свой третий самолёт с пилотной производственной линии в Марине, штат Калифорния, и приступила к строительству нового завода, который более чем вдвое увеличит производственные мощности.
Toyota и Joby Aviation сообщили, что инвестиции будут осуществляться двумя траншами. Первое поступление средств ожидается в конце этого года, а второе — в 2025 году. Оба транша будут представлены в форме наличных взносов за обыкновенные акции компании Joby.
Компания Joby была основана в 2009 году ДжоБеном Бевиртом и уже более десяти лет занимается разработкой, сертификацией и производством самолётов eVTOL, предназначенных для использования в качестве коммерческих воздушных такси в мегаполисах. За последние пять лет Joby заметно продвинулась в разработке этой технологии и стала одной из ведущих компаний в отрасли.
Прорывом для Joby стал 2020 год, когда она приобрела стартап Elevate — авиационное подразделение Uber, которое занималось разработкой воздушных такси. В рамках сделки Uber передала Elevate Joby и инвестировала в стартап $75 млн. Компании также заключили соглашение о расширении сотрудничества, укрепив свои позиции на рынке воздушных перевозок.
В 2021 году Joby объявила о планах выхода на биржу через слияние с Reinvent Technology Partners, специализированной компанией по приобретению, основанной Ридом Хоффманом (соучредителем LinkedIn) и Марком Пинкусом (основателем Zynga). Это событие ещё больше повысило известность Joby на мировом рынке.
Toyota, которая начала инвестировать в Joby с 2019 года через подразделение Toyota Ventures, предоставляет не только финансовую поддержку. Японский автогигант передал Joby свои внутренние разработки и механизмы производственной системы, включая планирование, методологию производства и проектирование оснастки. Инженеры Toyota тесно сотрудничают с командой Joby в Калифорнии, и в 2023 году компании подписали долгосрочное соглашение о поставке ключевых компонентов силовых установок и приводов для самолётов Joby.
Несмотря на успехи в сотрудничестве с Joby, Toyota в 2023 году столкнулась с серьёзными проблемами на рынке. Акции японского автопроизводителя упали более чем на 5,4% после того, как Министерство транспорта Японии обнаружило недостоверные данные, использованные для сертификации некоторых моделей автомобилей.
Joby продолжает активно развивать свою программу воздушных такси и стремится к коммерциализации проекта к 2025 году. Поддержка Toyota является важным стратегическим элементом на пути к этой цели, обеспечивая не только капитал, но и технологическую экспертизу для создания серийного производства электрических самолётов.