Высокие прибрежные секвойи, древние сосны Воллеми, сохранившиеся со времен динозавров, и пихты, идеальные для празднования Рождества, — все они сегодня находятся в тяжелом положении. Исследования показывают, что исчезновение определенных видов деревьев угрожает не только местным лесам, но и целым экосистемам.
Глобальная оценка, проведенная в 2021 году под названием «Состояние деревьев в мире», выявила, что треть всех видов деревьев находится на грани исчезновения. Это означает, что около 17 500 уникальных видов подвержены угрозе, что в два раза превышает количество всех четвероногих животных, находящихся на грани вымирания, включая млекопитающих, птиц, земноводных и рептилий.
Некоторые виды деревьев настолько редки, что осталось всего по одному известному экземпляру, как, например, пальма Hyophorbe amaricaulis, единственная из своего рода на Маврикии. В 2022 году группа из 45 ученых из 20 стран предупредила человечество о последствиях этих потерь. Биолог-эколог Малин Риверс из Botanic Gardens Conservation International и ее коллеги описывают многочисленные последствия, которые это будет иметь для нашей экономики, средств к существованию и продовольственной безопасности.
Большая часть наших фруктов, а также многие орехи и лекарства выращиваются на деревьях. Недревесная продукция составляет около 88 миллиардов долларов США товарооборота. В развивающихся странах 880 миллионов человек используют дрова в качестве топлива, а 1,6 миллиарда людей живут в пределах 5 километров от леса, полагаясь на него как на источник пищи и дохода. В целом деревья вносят около 1,3 триллиона долларов в год в глобальную экономику, однако человечество уничтожает миллиарды деревьев, очищая огромные площади земли под сельское хозяйство и застройку.
Деревья представляют собой уникальные экосистемы, заполненные множеством одноклеточных и многоклеточных форм жизни, включая растения, грибы, бактерии и животных. Поскольку деревья являются основой этих «маленьких миров», их утрата приводит к гибели всех обитателей. «Потеря среды обитания часто приводит к потере деревьев, и это лежит в основе проблемы, когда мы смотрим на угрозу исчезновения животных или птиц», — отметила Риверс в интервью для Nature World News в 2022 году. «Мы не сможем защитить остальных живых существ, если не позаботимся о деревьях».
Как и в любой другой живой системе, потеря биологического разнообразия делает всю экосистему более уязвимой. Низкая изменчивость приводит к ограниченному разнообразию иммунных реакций, генетических вариантов и адаптаций к окружающей среде, что снижает шансы на выживание в условиях различных угроз, воздействующих на сложные взаимосвязи, которые составляют жизнь на Земле. Некоторые виды растений создают уникальные взаимодействия и не могут быть заменены другими.
Примером этого являются деревья Dracaena cinnabari, оставшиеся от древних олигоценовых лесов, которые служат домом для других видов, полностью зависимых от них, включая многие растения и ящериц, которые опыляют их. Таким образом, исчезновение одного вида может вызвать эффект домино во всем, что с ним взаимодействует, даже если они уже редки. Виды, зависящие от сокращающихся лесов, уже сократились примерно на 53% с 1970 года, и во многих лесах по всему миру наблюдаются признаки нарастающего стресса.
Деревья играют ключевую роль в связи с атмосферой и климатом. Они очищают воздух, производят кислород и способствуют выпадению осадков. Кроме того, деревья удерживают три четверти доступной пресной воды в мире и более половины углекислого газа. Потеря значительного количества деревьев нарушит цикл углерода, воды и питательных веществ на Земле.
«Наши исследования показывают, что разнообразные леса способны сохранять больше углерода по сравнению с монокультурами», — отметила Риверс в интервью для The Guardian. «Это касается многих экологических функций, таких как обеспечение среды обитания для животных, укрепление почвы, защита от вредителей и заболеваний, противодействие бурям и неблагоприятным погодным условиям. Понижая разнообразие деревьев, мы также теряем множество других организмов: птиц, животных, грибов, микроорганизмов и насекомых».
Некоторые виды деревьев удачно адаптируются к стремительным изменениям окружающей среды, вызванным человеческой деятельностью, включая освоение территорий, очищенных от лесных пожаров. В то же время многие другие виды оказываются под угрозой вымирания из-за тех же процессов.
Для решения этой проблемы необходимо предпринять коллективные меры, но каждый из нас может внести свой вклад, осознав важность деревьев и преодолев собственную «слепоту к растениям». В 2022 году исследователи отметили, что все меньше людей в Великобритании стремятся к ботаническому образованию, в то время как потребность в растениях становится все более актуальной. Важно, чтобы мы все задумались о деревьях.
Недавние исследования показали, что зрелые леса могут адаптироваться к повышению уровня CO2, увеличивая производство древесины. Это опровергает прежние теории о том, что они не обладают таким потенциалом. Открытие подчеркивает важность старых лесов и их роль в борьбе с изменением климата.