За последние сорок лет площадь растительности на Антарктическом полуострове значительно увеличилась — с менее 1 км² в 1986 году до почти 12 км² к 2021 году. Это стало следствием ускоряющегося глобального потепления, которое угрожает привести к значительным экологическим изменениям и распространению инвазивных видов, заносимых человеком.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, было проведено учеными из университетов Эксетера и Хартфордшира, а также Британской антарктической службы. Специалисты использовали спутниковые данные для точного анализа «озеленения» Антарктического полуострова. Результаты показали, что за последние 40 лет площадь растительности увеличилась более чем в 10 раз.
Кроме того, ученые установили, что темпы озеленения резко возросли — прирост площади составил более 400 000 м², что на 30% быстрее, чем в предыдущие годы. Данные исследования подтверждают, что темпы роста растений на полуострове за последние десятилетия значительно ускорились.
Доктор Томас Роланд из Эксетерского университета пояснил, что в Антарктиде в основном растет мох, а большая часть континента по-прежнему покрыта льдом и снегом. Однако зона с растительным покровом быстро расширяется, что указывает на сильное воздействие антропогенного изменения климата даже на такие отдаленные регионы, как Антарктика.
Доктор Олли Бартлетт из Университета Хартфордшира считает, что озеленение будет продолжаться. Несмотря на бедность почвы или её отсутствие, растения начнут накапливать органическое вещество, что в будущем может способствовать образованию почвы и росту новых видов. Это, в свою очередь, увеличивает риск проникновения инвазивных видов, заносимых посетителями, такими как экотуристы и ученые.
Антарктический полуостров особенно чувствителен к климатическим изменениям, отмечает доктор Роланд. Это вызывает серьёзную обеспокоенность по поводу экологического будущего этого региона и всего континента. По его словам, для защиты Антарктиды крайне важно понять природу этих изменений и выявить причины, их вызывающие.
Кроме того, другие исследования показывают серьёзные последствия от высоких температур на континенте, которые проявляются даже зимой. Эти аномальные температуры способствуют таянию ледников, нарушают экосистемы, включающие микроорганизмы и беспозвоночных, и создают угрозы для видов, приспособленных к экстремально холодным условиям.