На протяжении нескольких десятилетий идея о том, чтобы обеспечить гигаватты дешевой и чистой энергии в любой точке Земли, днем или ночью, с помощью спутников, собирающих и передающих солнечную энергию с орбиты, оставалась в сфере научной фантастики. Однако стартап Aetherflux утверждает, что разрабатывает новый дизайн космических солнечных батарей, который может впервые сделать эту концепцию реальностью, сообщает TechCrunch.
Основатель Aetherflux Байджу Бхатт в недавнем интервью рассказал о том, что их подход к космической солнечной энергетике существенно отличается. Несмотря на то что идея космической солнечной энергетики уже давно изучается, Aetherflux предлагает ряд уникальных аспектов, касающихся количества, орбиты и размера спутников.
Ранее исследования фокусировались на создании дорогостоящих и крупных космических аппаратов, которые бы размещались на геостационарной орбите, обеспечивая почти постоянный сбор солнечной энергии и передачу ее в фиксированную точку на Земле. В отличие от этого, Aetherflux планирует создать обширное созвездие спутников на низкой околоземной орбите, каждый из которых будет оснащен солнечной батареей, аккумулятором и ближнеоптическим инфракрасным лазером для передачи энергии на Землю.
Хотя спутники не смогут постоянно находиться под солнечными лучами из-за своей высоты, и каждая солнечная батарея не будет собирать много энергии самостоятельно, стартап намерен запустить тысячи таких космических аппаратов, чтобы аккумулировать значительное количество энергии.
Стартап был основан Бхаттом в конце прошлого года и стал его основным занятием после ухода с руководящей должности в финансовой торговой платформе Robinhood, соучредителем которой он также являлся. Поворот в сторону космической отрасли может показаться неожиданным, однако Бхатт всегда интересовался этой темой. Его отец работал в NASA на базе ВВС Лэнгли, а сам Бхатт получил образование в области физики и математики в Стэнфорде.
По словам Бхатта, коммерциализация космоса за последнее десятилетие открыла новые возможности. Ему всегда было интересно, как привлечь в космос больше капиталистических инициатив, и космическая солнечная энергетика — один из способов сделать это.
Если Aetherflux удастся реализовать свою концепцию, рынок космической солнечной энергетики может стать колоссальным, однако для начала компании необходимо доказать, что ее идеи работают. В данный момент Aetherflux активно работает над своей первой миссией, планируя отправить демонстрационный космический аппарат в четвертом квартале 2025 года или в первом квартале 2026 года.
Бхатт сообщает, что этот аппарат, разрабатываемый производителем спутниковых автобусов Apex, продемонстрирует передачу солнечной энергии с помощью инфракрасного лазера. Если все пройдет успешно, будет установлен новый рекорд по дальности передачи энергии.
Тем не менее, Бхатт признает, что на текущий момент солнечная энергия из космоса остается исключительно теоретической. Для успешной работы созвездие Aetherflux должно продемонстрировать высокую эффективность в преобразовании солнечной энергии, чтобы компенсировать неизбежные потери мощности при передаче энергии на солнечные панели и затем на Землю.
В конечном итоге, по его словам, каждый спутник будет отправлять на Землю достаточно энергии для обеспечения небольшого района. Бхатт, чье состояние, согласно Forbes, превышает $1,7 миллиарда, вложил в Aetherflux «миллионы» своего капитала и намерен финансировать стартап до первой демонстрационной миссии, как сообщили представители компании.
Ранее инженеры Массачусетского технологического института разработали миниатюрные батареи, которые способны питать автономных роботов размером с клетку. Эти новые устройства открывают передовые возможности для доставки лекарств и обнаружения утечек в газопроводах, и последние достижения ученых из MIT в области миниатюрных батарей могут изменить подход к созданию автономных роботов.