С момента публикации статьи о микропластике в журнале Science прошло 20 лет. За это время было проведено более 7 тысяч исследований, подтверждающих его распространенность в окружающей среде, дикой природе и человеческом организме. Международная группа экспертов недавно подвела итоги текущего состояния знаний о микропластике, который сегодня считается одной из серьезных экологических угроз.
Микропластик, представляющий собой пластиковые частицы размером 5 мм и меньше, обнаруживается даже в самых удаленных уголках планеты. Его токсическое воздействие фиксируется на всех уровнях биологической организации, начиная с микроскопических насекомых и заканчивая хищниками. Микропластик проникает в пищу и напитки, а также накапливается в человеческом организме, вызывая все большее количество научных доказательств его вредного воздействия. Существующие данные подчеркивают необходимость срочных коллективных действий на глобальном уровне.
Основные источники микропластика включают косметические и чистящие средства, синтетический текстиль, автомобильные шины, удобрения с пластиковым покрытием, сельскохозяйственную пленку, рыболовные снасти и резиновую крошку, используемую в искусственных газонах. Научные исследования продолжают изучать скорость распада крупных пластиковых изделий на микропластики и скорость их превращения в «нанопластик», который еще меньше и невидим глазу.
Сложно оценить объем микропластика в воздухе, почве и воде. По данным исследования 2020 года, ежегодно в океаны попадает от 800 тысяч до 3 миллионов тонн микропластика. При этом утечка на суше может быть в 3-10 раз больше, что приводит к общей оценке от 10 до 40 миллионов тонн. Прогнозируется, что к 2040 году выбросы микропластика могут увеличиться более чем в два раза, и даже в случае прекращения его поступления распад больших пластиковых изделий продолжится.
Микропластик был найден более чем у 1,3 тысячи видов животных, включая рыб, млекопитающих, птиц и насекомых. Некоторые из них принимают частицы за пищу, что может приводить к закупорке кишечника и высвобождению токсичных химикатов, содержащихся в пластике. В настоящее время микропластик обнаруживается в питьевой воде, воздухе и в различных продуктах питания, таких как морепродукты, поваренная соль, мед, сахар, пиво и чай. Загрязнение происходит как в результате переработки и упаковки, так и в результате присутствия микропластика в окружающей среде.
Исследования показывают, что концентрация микропластика в продуктах питания варьируется, а уровни воздействия на человека различны по всему миру. Тем не менее, некоторые оценки, согласно которым человек еженедельно проглатывает пластик в объеме кредитной карты, считаются завышенными.
С развитием технологий ученые смогли выявить микропластик в легких, печени, почках, крови и репродуктивных органах человека. Этот материал также проникает в мозг и сердце, и хотя некоторые частицы выводятся из организма, многие остаются надолго.
В последние годы ученые изменили подход к оценке воздействия микропластика на здоровье, переходя от высоких доз в лабораторных условиях к более реалистичным. Однако природа микропластика разнородна, а его влияние на различные организмы, включая человека, остается предметом исследований. Ученые ожидают большего понимания последствий воздействия микропластика на здоровье, включая воспалительные процессы, окислительный стресс, иммунные реакции и генотоксичность.
Общественное беспокойство по поводу микропластика растет, поскольку его практически невозможно удалить из окружающей среды. Загрязнение — это результат человеческой деятельности, и людям необходимо найти решение этой проблемы. Некоторые страны уже принимают законы, регулирующие использование микропластика, однако этого недостаточно. Новый Глобальный договор ООН по пластику, который начнет обсуждение в ноябре, открывает перспективы для решения данной проблемы.
Договор должен предусматривать сокращение мирового производства пластмасс и меры по снижению микропластика. Необходимы изменения в составе пластиковых материалов, а также активное вовлечение общественности в процесс формирования государственной политики.
Недавно ученые нашли простой и эффективный способ удаления микропластика из воды, добавив нано- и микропластики в водопроводную воду перед ее кипячением, а затем отфильтровав осадки.