Американское Бюро по защите финансовых потребителей (CFPB) вынесло постановление, обвинив образовательный проект BloomTech, ранее известный как Lambda School, в манипуляциях с рекламой и незаконных кредитных операциях. Согласно приказу, некоммерческая школа программирования вводила студентов в заблуждение относительно стоимости кредитов, делала неверные заявления о количестве трудоустроенных выпускников и занималась незаконной кредитной деятельностью, маскируя её под договоры о «разделении доходов» с высокими комиссиями.
Расследование CFPB по действиям BloomTech завершилось вынесением штрафных санкций против организации. В результате, CFPB запретило BloomTech заниматься потребительским кредитованием, а её генеральному директору Остину Оллреду – выдавать студенческие кредиты на десять лет. Компания также обязана прекратить сбор платежей по кредитам от выпускников, которые не нашли подходящую работу, разрешить студентам выводить средства без штрафов и отменить изменения в условиях финансирования определенных договоров.
Как отметил директор CFPB Рохит Чопра в своем заявлении, «BloomTech и ее руководство пытались склонить студентов к согласию на получение кредитов с долей дохода, которые были представлены как безрисковые, но на деле предполагали значительные финансовые затраты и сопоставимы по риску с другими кредитными продуктами». По словам Чопры, такие действия подтверждают, что внимание регулятора сосредоточено на деятельности руководителей и при необходимости могут быть предъявлены обвинения.
В дополнение к запрету на деятельность, BloomTech и Оллред обязаны выплатить более 164 тысяч долларов в виде гражданских штрафов, которые будут перечислены в фонд помощи пострадавшим. Из этой суммы BloomTech внесет около 64 тысяч, а Оллред — остальные 100 тысяч.
Оллред основал BloomTech после ребрендинга из Lambda School в 2022 году, вскоре после сокращения половины штата в 2017 году. Сан-Францисско-базированная организация поддерживается различными венчурными фондами и инвесторами и была оценена более чем в 150 миллионов долларов. Модель бизнеса компании, основанная на соглашениях о разделе доходов, или ISA, вызвала значительную критику как предполагаемо хищническую.
Согласно CFPB, BloomTech выдала более 11 тысяч кредитов для оплаты обучения студентов по коротким, обычно от шести до девяти месяцев, сертификационным программам. Кредиты требовали от зарабатывающих свыше 50 тысяч долларов выплачивать 17% от своего дохода каждый месяц до достижения порога в 24 платежа или 30 тысяч долларов. BloomTech не представляла эти кредиты как таковые, утверждая, что они «свободны от риска» и приводя завышенные показатели трудоустройства. Однако CFPB определило маркетинговые утверждения компании как явно ложные.