Согласно исследованию, проведенному Vox и Data for Progress, 37% американцев не рассматривают миллиардеров в качестве образцов для подражания, и 49% высказали общее негативное отношение к ним. Особенно часто критику подверглись Марку Цукербергу, Илону Маску и Джеффу Безосу.
Несмотря на негативные эмоции, люди всё равно ощущают восхищение и стремление к определенному образу жизни, представленному некоторыми из этих миллиардеров. Это не связано только с их финансовым успехом. Другие исследования указывают на то, что люди, не испытывающие симпатии к высокому классу, всё равно могут восхищаться отдельными миллиардерами, такими как Маск и Гейтс.
Профессор истории Маргарет О’Мара называет этот феномен «религией предпринимательства». В условиях отсутствия других образцов для подражания и уменьшения доверия к другим институтам, таким как правительство, церковь или наука, люди ищут что-то, во что можно верить, что приносит утешение.
О’Мара отмечает, что истории успеха техномагнатов остаются популярными, потому что они вписываются в американский нарратив о возможности преодоления трудностей. Однако она предостерегает от ошибки в том, что успех может достигнуть каждый, не учитывая преимуществ, таких как пол, раса и социальное происхождение.
Важный момент, по мнению О’Мары, заключается в том, что культура индивидуализма, популяризируемая миллиардерами, редко приводит к успеху в реальной жизни. Успех этих людей зависит не только от их упорного труда, но и от внешних факторов, таких как привилегии и связи, которыми они обладают.
Профессор истории бизнеса Ричард Р. Джон называет этот интерес к технологическим миллиардерам культом личности, который сегодня усиливают не только традиционные СМИ, но и социальные сети. Культ личности, согласно Джону, стал национальным и даже международным явлением благодаря социальным медиа.
О’Мара подчеркивает, что слишком большая зависимость от харизматичных лидеров может нарушить баланс в компании, если такой лидер уйдет или столкнется с неудачей. В конце концов, она призывает к осознанному подходу к восхищению миллиардерами и критическому взгляду на их истории успеха