Во время прогулки по Нью-Йорку управляющий партнёр Also Capital Майк Аннунциата обратил внимание на множество фургонов, что натолкнуло его на мысль о новых возможностях в этой сфере. Это осознание пришло к нему после знакомства с Сэмом Шапиро, бывшим инженером SpaceX и основателем стартапа Grounded, который в 2022 году начал разработку модульных электрических фургонов Ford Transit для активного отдыха.
«Иногда сложно заметить, насколько что-то распространено, пока не начнёшь об этом думать. И тогда это становится очевидным», — отметил Шапиро. Когда он запустил Grounded в 2022 году, его целью было переоборудовать электрические фургоны Ford Transit для активного отдыха. Спустя год компания начала модифицировать фургоны BrightDrop от General Motors, которые отличаются большим размером и запасом хода. Шапиро подчеркнул, что Grounded уже заключила несколько контрактов на фургоны стоимостью 200 тыс. долларов. каждый, что принесло компании примерно $3 млн.
Тем не менее, основатель Grounded не собирается ограничиваться продажей электрических фургонов только состоятельным клиентам. Он отметил, что множество небольших предприятий также проявляют интерес к таким фургонам для предоставления мобильных медицинских услуг, груминга домашних животных и доставки еды. Эта коммерческая возможность стала одним из факторов, привлекающих внимание инвесторов. Так, Also Capital и чикагская компания The 81 Collection объявили о том, что они возглавили раунд предварительного финансирования проекта Grounded на сумму 3,5 млн долларов.
Теперь, когда Аннунциата видит эти фургоны, он уверенно заявляет: «Да, мы сделаем это. Мы на пути к успеху». Шапиро сообщил, что Grounded уже тестирует свои фургоны в Гонолулу для Гавайской коалиции «Здоровые матери, здоровые дети», а также проводит испытания модели для логистического стартапа в Бруклине, Нью-Йорк.
«Многие отрасли и клиенты стремятся перейти на электромобили из-за низких долгосрочных затрат на обслуживание и желания быть более экологичными. Наша модульная система, изначально разработанная для автодомов, оказалась универсальной и для других направлений, — сказал Шапиро. — Это как дополнительные детали LEGO». Он также отметил, что на рынке уже существуют крупные компании, занимающиеся доработкой фургонов и часто работающие в тесном сотрудничестве с автопроизводителями, у которых они закупают транспортные средства. Однако, по его словам, существует «огромная длинная цепочка» более мелких игроков, рынок которых достаточно фрагментирован.
Шапиро подчеркнул, что основное преимущество Grounded заключается в их модульной системе, которую они сравнивают с конструктором LEGO, позволяющей адаптировать фургоны под разные отрасли. Вся работа ведется на складе площадью 1200 м², расположенном рядом с их офисом в инкубаторе стартапов в сфере мобильности.