Международная команда лингвистов и этологов из Франции и Германии выявила у шимпанзе способность к семантической комбинации звуков — механизму, лежащему в основе человеческой речи. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, подтверждает: наши ближайшие эволюционные родственники способны структурировать звуки так, чтобы варьировать смысл в зависимости от контекста.
В рамках полевого эксперимента учёные проанализировали тысячи вокализаций, записанных у трёх популяций шимпанзе в национальном парке Таи (Кот-д’Ивуар). Было зафиксировано 12 типов звуков, которые приматы комбинировали в 16 устойчивых сочетаний, каждое из которых приобретало новое значение в зависимости от ситуации.
«Ключевая особенность человеческого языка — продуктивная комбинация элементов для создания новых смыслов. Наши данные указывают, что шимпанзе обладают зачатками такой способности», — прокомментировала результаты исследования Кэтрин Крокфорд, нейроэтолог и соавтор работы.
Исследователи выделили три типа смысловой модификации в вокализациях шимпанзе:
- Дополнение — объединение базовых сигналов с добавлением нового значения (например, «кормление» + «отдых» = «приём пищи в безопасной обстановке»).
- Уточнение — изменение оттенка смысла исходного сигнала (например, «движение» + «агрессия» = «избегание конфликта»).
- Переосмысление — формирование нового значения из двух нейтральных компонентов (например, «отдых» + «социальная принадлежность» = «совместное гнездование»).
Ранее считалось, что у приматов возможны лишь элементарные формы сигнального сочетания, и только в контексте угроз — например, при приближении хищника. Однако новое исследование демонстрирует, что такие комбинации применяются в широком спектре повседневных ситуаций: от координации передвижения до укрепления социальных связей.
Результаты ставят под сомнение прежнюю парадигму, согласно которой приматная коммуникация строго эмоциональна и не предполагает смысловой гибкости. Фактически, шимпанзе демонстрируют элементы синтаксической структуры — фундаментального свойства языка.
Это открытие сближает нас с пониманием того, как могла эволюционировать способность человека к речи. Если даже у современных обезьян существует примитивная грамматическая структура, это может означать, что когнитивные предпосылки языка сформировались задолго до появления Homo sapiens.