Старение — одно из самых таинственных явлений биологии, хотя его внешние проявления знакомы каждому. За последние пару столетий человечество достигло значительного прогресса: благодаря соблюдению гигиены, вакцинации и применению антибиотиков средняя продолжительность жизни заметно увеличилась. Однако максимальный возраст человека практически не изменился. Только недавние достижения биологических наук подарили надежду на технологии, которые смогут замедлить этот неизбежный процесс.
После определённого возраста организм человека начинает ослабевать: снижается выносливость, реакция замедляется, когнитивные способности ухудшаются. Возрастает риск инфекционных, аутоиммунных и онкологических заболеваний, сердце и сосуды начинают работать хуже, а нервные волокна подвергаются атрофии. Со временем все органы и системы дают сбои, и человек умирает не «от старости», а от конкретной болезни, которую организм уже не способен победить.
Первые признаки старения заметны после 40 лет, но даже в 20 мозговая активность может меняться, а спустя десятилетие — и мышечная. На клеточном уровне это сопровождается нарушением работы митохондрий — энергетических центров клеток, укорачиванием теломер (концевых участков хромосом), изменением эпигенетических меток ДНК. Всё это приводит к метаболическим сбоям, воспалительным процессам и дисфункции органов, что провоцирует диабет, рак и деменцию.
Несмотря на наличие медицины, у людей сохраняется множество возрастных заболеваний, от которых страдают именно потому, что доживают до старости. Предки человека, включая неандертальцев, редко жили дольше 30 лет и вряд ли сталкивались с болезнью Альцгеймера. Сегодня средняя продолжительность жизни в развитых странах приближается к 85 годам. Примерно 40% людей доживают до 90 лет, около 5% — до 100, а единицы преодолевают столетний рубеж.
Ритуальные услуги в Пушкино — https://ritual.ru/moskovskaya_oblast/pushkino/
Существуют мифы о людях, проживших сотни лет, но документальных подтверждений жизни дольше 120 лет нет. Рекорд принадлежит француженке Жанне Кальман, которая якобы прожила 122 года, однако достоверность этих данных ставится под сомнение.
Один из ключевых факторов долгожительства — наследственность. Исследования показывают, что если родители прожили более 80 лет, вероятность долгой жизни у потомков возрастает в 1,7–1,8 раза. Однако генетика объясняет лишь около 7% случаев долгожительства, а остальное зависит от образа жизни.
Рост продолжительности жизни сегодня напоминает ситуацию в спорте: как бы ни улучшались методы тренировок, человек не может бегать со скоростью 100 км/ч. Аналогично и с возрастом — возможностей современной медицины хватило для увеличения числа 90-летних и 100-летних, но людей, проживших дольше 120 лет, нет нигде, несмотря на разные условия жизни и уровень медицины в странах.
С точки зрения эволюции бессмертие человека не выгодно. Родители, вырастив потомство, начинают конкурировать с детьми за ресурсы, а эволюция прекращается, если никто не умирает. При этом старение едва ли является эволюционной адаптацией. Естественный отбор «работает» только на гены, нужные для размножения, а на те, что помогают дожить до старости, он не влияет.
Медицина уже способна существенно продлить здоровую жизнь. Столетние люди могли бы жить ещё дольше, если бы получали качественное лечение. Однако операции по пересадке органов или активная терапия рака считаются слишком дорогими для пожилых пациентов.
Продление здорового периода жизни неизбежно увеличит и её общую продолжительность. Главная задача медицины — сохранять здоровье, а не думать о продлении жизни как таковой.
Решение проблемы старения вряд ли придёт в виде одного революционного открытия. Скорее всего, это будет множество маленьких шагов, таких как создание препаратов и технологий для борьбы с возрастными заболеваниями и восстановления повреждённых клеток. Именно они могут стать фундаментом для увеличения человеческой жизни.
Однако это лишь прогноз, основанный на текущих знаниях. Молекулярная биология ещё молода, и впереди могут быть удивительные открытия. Когда-то считалось, что клонирование млекопитающих невозможно, пока на свет не появилась овечка Долли. Почему бы не допустить, что вскоре появятся технологии, способные замедлить или даже повернуть вспять процессы старения?