В 2022 году уровень воды в Большом Соленом озере, крупнейшем водоеме в Западном полушарии, достиг рекордно низкой отметки. Этот процесс вызван сокращением притока воды из рек и усилением испарения, что напрямую связано с изменением климата. Высыхание озера стало угрозой для экономики, экологии и здоровья населения, поскольку обнаженное дно водоема начинает выделять токсичную пыль.
В результате изменения уровня воды в озере, в штате Юта возникли серьезные проблемы. Озеро играет важную роль в экономике региона, его экологии и общественном здравоохранении. Согласно исследованию Портлендского государственного университета, впервые были проанализированы факторы, повлиявшие на снижение уровня воды, а также сделаны выводы, которые помогут предсказать и управлять будущими изменениями в состоянии водоема.
Сиири Бигалке, ведущий автор исследования и кандидат наук программы «Земля, окружающая среда и общество», подчеркивает, что озеро имеет большое значение для Юты. Оно приносит экономический доход более $1,9 миллиардов в год, является важным источником пищи для миллионов перелетных птиц и влияет на снежный покров горного хребта Уосатч, где расположены знаменитые горнолыжные курорты. Это особенно важно, так как регион претендует на проведение Зимних Олимпийских игр 2034 года.
Вместе с коллегами Бигалке разработала модель, которая имитирует изменения объема озера в зависимости от притока воды, осадков и испарения. Снижение уровня воды в 2022 году связано с низким притоком воды, вероятно, вызванным засухой и изменением климата. Однако исследование показало, что только две трети общего снижения объема можно отнести к сокращению притока, а оставшаяся часть связана с увеличением испарения из-за повышенных температур. Этот процесс будет усиливаться в будущем с учетом изменения климата.
«Испарение с поверхности озера увеличивается по мере потепления климата. Без глобального потепления 2022 год не стал бы рекордно низким», — отметил Пол Лойкит, доцент географии и директор Лаборатории климатических наук Портлендского университета. Исследователи прогнозируют, что повышение притока может помочь в краткосрочной перспективе, но на долгосрочную перспективу испарение будет продолжать снижать уровень воды.
Кроме экологических и экономических последствий, высыхание озера представляет опасность для здоровья 1,2 миллиона человек, проживающих в районе Солт-Лейк-Сити, так как оно является источником токсичной пыли. «Когда озеро высыхает, его дно обнажается, и это приводит к увеличению количества пыли, которая может ухудшить качество воздуха в этом регионе», — объяснила Бигалке.
Ранее исследования Института Silent Spring показали, что около трети населения США подвергается воздействию нерегулируемых загрязняющих веществ в питьевой воде, что представляет угрозу для здоровья. Латиноамериканские и чернокожие сообщества сталкиваются с еще более высокими уровнями опасных загрязняющих веществ, что усугубляет проблему.