При участии РусГидро в дикую природу выпущены три редких леопарда
В Северной Осетии, на территории Турмонского заказника, при участии РусГидро состоялся выпуск в дикую природу редких переднеазиатских леопардов (кавказских барсов). В дикую природу были выпущены три особи: самец по кличке Лео и сестры-двойняшки Хоста и Лаура, выращенные в Центре восстановления леопардов в Сочи.
Это уже третий выпуск леопардов в дикую природу при поддержке РусГидро. В 2018 году леопарды Эльбрус и Волна были выпущены на территории национального парка «Алания», в 2020 году Баксан и Агура начали самостоятельную жизнь на территории Турмонского заказника.
Проект по восстановлению леопардов в Северной Осетии РусГидро и Институт проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН начали в 2016 году после того, как камеры наблюдения на ГЭС РусГидро случайно засняли дикого леопарда. До того момента в горах региона этих хищников не видели уже много десятилетий: в Северной Осетии леопардов истребили в 1920-х годах, а в целом на Северном Кавказе – к 1950-м.
Проект реализуется в рамках федеральной программы по восстановлению леопарда на Кавказе. В Центре восстановления леопардов для размножения подобраны чистокровные особи из разных стран, которые сейчас являются родоначальниками возрождающейся популяции. Их потомство проходит интенсивный курс обучения самостоятельной жизни в дикой природе. В процессе обучения они учатся избегать человека, населенных пунктов и домашнего скота, приобретают навыки самостоятельной охоты.
Подобный курс обучения прошли Лео, Хоста и Лаура, которые с момента своего рождения два года готовились к самостоятельной жизни в дикой природе. Лео – последний потомок пары леопардов Задиг и Андреа, которые приехали в Россию из Лиссабонского зоопарка. Хоста и Лаура родились у туркмено-иранской пары Алоуса и Чери. Готовность леопардов к самостоятельной жизни в естественной среде обитания подтвердила экспертная комиссия, состоящая из специалистов профильных организаций, реализующих программу восстановления популяции животного.
Исторически обитавший на Кавказе переднеазиатский леопард, которого также называют кавказский барс, – это самый крупный подвид леопарда в мире. Сегодня он включен в Красную книгу России и Red List IUCN (красный список МСОП). Переднеазиатский леопард – один из официальных символов Зимних Олимпийских игр 2014 года в Сочи. Он также изображен на гербах Республики Северная Осетия – Алания и Республики Южная Осетия.