Механизм появления морщин на пальцах после длительного контакта с водой, похоже, перестал быть загадкой. Новое исследование, проведённое биомедицинским инженером Гаем Германом из Бингемтонского университета (США), показало, что характерные бороздки, формирующиеся на подушечках пальцев, не только появляются регулярно, но и воспроизводят один и тот же рисунок при каждом повторном намокании. Это наблюдение стало отправной точкой для более глубокого анализа физиологии этого феномена.
Как вода запускает морщинистость кожи
Сморщивание кожи пальцев начинается с проникновения воды через потовые протоки. Это нарушает солевой баланс в роговом слое эпидермиса, после чего рецепторы нервных волокон подают сигнал в мозг. В ответ активируется вегетативная нервная система, которая заставляет мелкие кровеносные сосуды сужаться. Именно это вазоконстриктивное сокращение и «стягивает» кожу, придавая ей складчатую форму. Поскольку анатомическое расположение сосудов стабильно, морщины появляются в одних и тех же местах, формируя повторяющийся топологический узор.
Примечательно, что у людей с нарушением проводимости срединного нерва пальцы не сморщиваются вовсе. Этот факт был зафиксирован в ходе наблюдения за студентом с подобной неврологической патологией, что подтвердило ключевую роль нейрососудистого контроля в этом процессе.
Функциональность, а не побочный эффект
Долгое время считалось, что сморщивание — это просто пассивное набухание кожи. Однако исследования последних лет, в частности работа 2016 года, опровергли эту гипотезу: чтобы получить аналогичный эффект от механического набухания, кожа должна увеличиться в объеме минимум на 20%, чего на практике не происходит. Новый подход рассматривает морщины как адаптационный механизм.
Оказалось, что временные бороздки на пальцах увеличивают сцепление с мокрыми и скользкими поверхностями, облегчая захват предметов и устойчивость при ходьбе в дождь или сырости. Это особенно важно в эволюционном контексте: такие изменения могли повысить шансы на выживание в условиях повышенной влажности. По сути, пальцы переходят в «режим повышенного сцепления».
Почему кожа не сморщена постоянно
Если бы морщинистость обеспечивала исключительно преимущества, возникает логичный вопрос — почему пальцы гладкие в обычном состоянии? Исследователи предполагают, что постоянная складчатость кожи могла бы негативно повлиять на тактильную чувствительность и сделать поверхность пальцев более подверженной микроповреждениям. Вероятно, организм избегает этого компромисса в пользу универсальности и тактильной точности.
Потенциал для практического применения
Понимание механизмов сморщивания кожи открывает новые перспективы в прикладной науке. Одно из возможных направлений — судебно-медицинская экспертиза. Детализированная информация о том, как искажается кожа пальцев после длительного контакта с водой, может использоваться для идентификации тел при стихийных бедствиях и катастрофах, особенно если другие биометрические параметры повреждены.
Таким образом, временные морщины на коже становятся ещё одной топографической характеристикой организма, наряду с отпечатками пальцев и линиями Блашко. Эти постоянные и переменные узоры формируют уникальную биологическую карту человека, важную как для медицины, так и для науки о человеке в целом.