На Земле нет ни одного животного, которое могло бы похвастаться такой же ловкостью, как обычная домашняя кошка. Особенность этих животных заключается в их уникальной способности приземляться на четыре лапы, а также в умении ловко и быстро выкручиваться при падении. Исследования показали, что происходит с кошками в условиях микрогравитации.
Первые попытки разгадать эту удивительную «сверхспособность» кошек были предприняты с изобретением хронофотографии. В 1894 году французский учёный Этьен-Жюль Марей опубликовал серию снимков, сделанных с частотой 12 кадров в секунду. На фотографиях он запечатлел, как кошка ловко переворачивается в воздухе перед тем, как благополучно приземлиться после падения из лежачего положения.
В 1950-х годах был открыт параболический полёт — метод, который позволяет имитировать условия нулевой гравитации с помощью специально сконструированных самолётов, выполняющих полёт по определённой траектории. Этот подход породил идею узнать, как изменится способность кошки приземляться на лапы, если она не сможет отличить верх от низа. Этим решили заняться учёные из Лаборатории аэрокосмических медицинских исследований ВВС США.
Параболический полёт — это не настоящая микрогравитация, а всего лишь временное состояние, похожее на невесомость, которое испытывают пассажиры самолёта, быстро снижающегося с большой высоты. Этот эффект дезориентирует, и не зря параболический полёт получил прозвище «рвотная комета» («vomit comet»).
Первоначальные эксперименты были проведены на борту самолета Convair C-131 Samaritan. В условиях параболического полета рефлекторные способности кошек почти полностью исчезают. Однако, несмо
В 1957 году в журнале «Авиационная медицина» была опубликована статья об экспериментах, проведённых с восемью котятами в самолётах T-33 и F-94. Зигфрид Гератхоль и Герберт Сталлингс из ВВС США не только исследовали этот феномен из любопытства, но и изучали роль отолитов — специальных рецепторов, отвечающих за ориентацию в условиях невесомости.
Изучение ловкости кошек в условиях эксперимента помогло учёным лучше понять поведение этих животных. В 1969 году механики Кейн и Шер из Стэнфордского университета опубликовали в журнале International Journal of Solids and Structures статью, в которой они описали падение кошки как движение двух цилиндров, которые скручиваются относительно друг друга, чтобы быстро выровняться перед приземлением.
Это исследование принесло пользу и в изучении человеческого организма. Кейн и Шер написали документ для NASA, в котором использовали
В 1968 году Кейн попросил гимнаста в костюме астронавта, прыгающего на батуте, имитировать движения падающей кошки. Эксперимент был заснят фотографом Ральфом Крейном и опубликован в журнале LIFE. До сих пор астронавтов обучают выполнять движения, похожие на кошачьи, чтобы они могли адаптироваться к микрогравитации.
Недавно астронавты Суни Уильямс и Бутч Уилмор, которые находятся в космосе до 2025 года, поделились своими впечатлениями о жизни на высоте 400 км над Землёй. Они рассказали о трудностях, с которыми сталкиваются ежедневно, и даже описали уникальный «космический запах», который ощущается в космосе.