Когда в 2006 году Лорен Касл окончила Университет Южной Калифорнии, она не имела четкого представления о своей будущей карьере. Получив диплом в области коммуникаций, она знала, что ее интересуют темы здоровья, благополучия и бизнеса, но не представляла, как объединить эти увлечения в профессиональную деятельность. Однако серьезное заболевание стало для нее переломным моментом, который впоследствии привел к созданию многомиллионного бизнеса.
Спустя несколько месяцев после выпуска у Касл диагностировали лимфому Ходжкина 2-й стадии — агрессивную форму рака, поражающую иммунную систему. В течение полугода ей пришлось проходить интенсивную химиотерапию. Болезнь и лечение привели ее к депрессии, но помощь психолога помогла ей найти в сложившейся ситуации источник силы и возможности. По его словам, даже в такой ситуации у нее оставались способы взять свою жизнь под контроль.
Одним из этих способов стала диета. Лорен осознала, что, несмотря на болезнь, она может выбирать, что есть, и таким образом заботиться о своем здоровье. Она начала изучать основы питания и кулинарии, но вскоре поняла, что ей не хватает полезных десертов.
Поиск идеального рецепта
Будучи сладкоежкой, Касл столкнулась с проблемой: она не могла найти в продаже выпечку, изготовленную из натуральных ингредиентов без использования белой муки, кукурузного сиропа и искусственных добавок. Тогда она решила самостоятельно разрабатывать рецепты более здоровых десертов.
Эксперименты начались с классического рецепта печенья с шоколадной крошкой. Лорен постепенно заменяла ингредиенты: белую муку — на цельнозерновую овсяную, рафинированный сахар — на тростниковый сахар и патоку. В результате многочисленных проб и ошибок ей удалось создать рецепт, который отвечал ее требованиям. «Это было лучшее печенье, которое я когда-либо пробовала», — вспоминает она.
От домашней кухни до крупного бизнеса
Прошло почти 20 лет, и сегодня Лорен Касл является основателем и генеральным директором компании Sweet Loren’s. Ее бренд выпускает веганское, безглютеновое и безаллергенное охлажденное тесто для печенья, слоеное тесто, основу для пиццы и пирогов. Продукция компании представлена в 35 000 продуктовых магазинов по всей Америке, а в 2024 году ее прогнозируемая выручка составила 97 миллионов долларов.
После завершения лечения в 2007 году Лорен осталась в Нью-Йорке, чтобы продолжать медицинские осмотры. В этот период она пробовала себя в различных сферах: работала в пиаре, финансах и пищевой индустрии. Однако, возвращаясь домой, продолжала печь и совершенствовать свои рецепты, создавая целую коллекцию полезных десертов.
К 2010 году она поняла, что ее рецепты нравятся не только друзьям и семье, но и широкой аудитории. Чтобы проверить спрос, она приняла участие в нескольких кулинарных конкурсах. Судьи, среди которых была известная кондитер Джина ДеПальма, высоко оценили ее выпечку.
Первые шаги на рынке
В 2011 году Касл выиграла конкурс, организованный дизайнерским агентством. Главным призом была разработка фирменного стиля. Примерно в это же время подруга ее матери, специалист по брендингу, помогла ей выбрать название Sweet Loren’s.
Понимая, что ей необходимо освоить азы бизнеса, Лорен записалась на курсы предпринимательства. Она изучала логистику, финансы, управление персоналом и другие ключевые аспекты ведения бизнеса.
Однажды на занятии Касл узнала, что ее однокурсница работает в магазине и занимается выкладкой товаров. Лорен не упустила шанс и спросила, как можно начать сотрудничество с этой торговой сетью. Ее знакомая пообещала поговорить с начальником. Спустя некоторое время Касл пригласили на встречу с закупщиком сети Whole Foods в Манхэттене.
Обсуждая возможности сотрудничества, они рассматривали различные варианты продукции: готовое печенье, смеси для выпечки или охлажденное тесто. Последний вариант показался наиболее перспективным. «Никто не создал бренд, который бы олицетворял натуральность в сегменте теста для печенья», — отметил закупщик. В этот момент Лорен поняла, в каком направлении будет развиваться ее компания.
Используя 25 000 долларов из личных сбережений, она за семь месяцев нашла фабрику, разработала упаковку и адаптировала свои рецепты для массового производства. Уже в январе 2011 года продукция Sweet Loren’s появилась в Whole Foods.
Рост компании и ключевые решения
Чтобы довести продукт до совершенства, потребовалось несколько лет. Постепенно компания расширяла ассортимент и охватывала все больше торговых точек. Лорен начала получать отзывы от покупателей, которые ценили ее продукцию за натуральный состав и отсутствие аллергенов.
В 2018 году компания приняла важное стратегическое решение: перевести всю продукцию в категорию веганских и безаллергенных продуктов. Такой шаг был вызван запросами клиентов. В результате цены на тесто для печенья выросли на 1 доллар за упаковку, что позволило покрыть затраты и сделать бизнес прибыльным.
По прогнозам, в 2024 году продажи компании составят 120 миллионов долларов.
Сложности на пути к успеху
Лорен признается, что построить бизнес с нуля было непросто. Одной из главных проблем стало поиск надежных поставщиков. За эти годы она сменила пять разных фабрик, прежде чем нашла партнеров, которые соответствовали высоким стандартам качества и могли расти вместе с компанией.
Тем не менее, Касл гордится тем, что смогла создать не просто продукт, а целую философию питания. «Мы не просто продаем печенье. Мы помогаем людям чувствовать себя лучше, заботиться о здоровье, не отказываясь от любимых лакомств», — говорит она.
Советы начинающим предпринимателям
Лорен Касл уверена, что главное в бизнесе — настойчивость и вера в свой продукт. Она отмечает, что не имея крупных инвесторов, ей пришлось использовать личные сбережения и идти на жертвы, чтобы удержать компанию на плаву.
Схожую историю успеха имеет и Кэтлин Смит, основательница бренда Simple Mills, которая начала свой бизнес на кухне в Атланте в 2012 году.
Истории таких предпринимателей доказывают: сильное желание, упорство и умение видеть возможности даже в сложных ситуациях могут привести к созданию успешного бизнеса.