Двадцать лет назад на экраны вышел знаменитый документальный фильм PBS «Охота на крокодила-людоеда». В нем команда телевизионщиков во главе с гидом и любителем герпетологии Патрисом Фэем пыталась поймать в Бурунди огромного крокодила по имени Гюстав. По легендам, этот хищник достигал длины почти 6,5 метра и за 20 лет успел убить около 300 человек на берегах озера Танганьика и в прилегающих реках. «Лента.ру» рассказывает об этой безуспешной охоте на полумифического монстра.
Согласно местным рассказам, первые жертвы Гюстава появились еще в 1970-е годы, когда на берегах рек начали находить человеческие останки. Многие жители решили, что в регионе завелся маньяк, но с течением времени стало ясно, что дело не в человеке, а в необычно крупном крокодиле. Трудно сказать, когда именно Гюстав начал нападать на рыбаков и купальщиков, но фольклор утверждает, что это произошло около 50 лет назад. Тогда начали распространяться легенды о 12-метровом крокодиле-людоеде.
Очевидцы описывали его как демоническое существо, которое светилось в темноте красным и желтым цветом и было настолько древним, что на его голове росла трава. Один из шаманов даже утверждал, что этот кровожадный крокодил является обиталищем проклятого духа, находящегося под контролем злобного человека, использующего его для устранения неугодных.
Некоторые из этих утверждений основаны на том, что крокодил редко полностью съедал свою добычу, что привлекло внимание ученых, которые выяснили, что огромный крокодил действительно обитает в бассейне Танганьики.
Однако, по результатам исследований, Гюстав оказался не таким большим, как утверждали местные жители. Его длина составила более шести метров, а вес — около тонны. Хотя такие размеры для нильского крокодила и являются нетипичными, они все же не достигали 12 метров. Наибольшая пойманная особь имела длину 6,1 метра, в то время как средний размер крокодилов колебался от трех до пяти метров. Этот мифический крокодил-людоед, однако, был значительно длиннее своих сородичей.
Ученые выяснили, что Гюстав живет на небольшом острове в озере Танганьика и во время брачного периода мигрирует по реке Рузизи, именно в этот момент происходят большинство нападений на людей. В начале 2000-х годов журнал National Geographic провел исследование, которое показало, что задокументированные случаи нападений Гюстава начали фиксироваться только с 1987 года, а не с 1970-х.
Локальные легенды утверждали, что крокодил начал охотиться на людей во время геноцида народа тутси в Бурунди в 1972 году, когда тела убитых сбрасывали в реку, и Гюстав якобы поедал их десятками. Однако были и более «мирные» объяснения его поведения: из-за своих огромных размеров он не мог охотиться на более проворную добычу, такую как антилопы и газели, и переключился на менее активных людей и домашний скот. Таким образом, трагические события в Бурунди не играли в этом никакой роли.
Главным охотником на Гюстава стал француз Патрис Фэй, который родился в Лионе в 1953 году. В молодости он работал водопроводчиком, но его страсть к путешествиям привела его сначала в Канаду, а затем и в Африку, где он осел в Бурунди и стал гидом. Фэй также увлекался герпетологией и не мог не заинтересоваться историями о гигантском крокодиле.
В 2001 году именно Фэй опознал мифическую рептилию и дал ей имя Гюстав. К тому времени он уже десять лет пытался поймать ее. Благодаря Фэю появились первые достоверные фотографии и видеозаписи крокодила. Фэй описывал Гюстава как «гигантского», в три раза большего, чем другие крокодилы в Бурунди, но при этом довольно медлительного, который предпочитал охотиться на легкую добычу.
Неоднократные попытки поймать Гюстава оказались безуспешными. Во время съемок фильма для PBS Фэй и его команда устанавливали ловушки, но крокодил, словно подтверждая свою мистическую репутацию, умело обходил их. В одном из эпизодов охотники построили длинный вольер с захлопывающейся дверью и привязали живую козу внутри на ночь. Утром ловушка оказалась пустой — Гюстав сумел утащить животное, не активировав механизм.
В другом случае Фэй рассказал, как с 40 помощниками он сделал клетку длиной 10 метров, набил ее мясом и устроил засаду с камерами. Это также окончилось провалом: крокодил разгуливал вокруг клетки, и они не смогли поймать его. Фэй мечтал изловить Гюстава и прославить как его, так и Бурунди.
Исследования показали, что мифический статус Гюстава является результатом воображения Фэя и древних мифов местных жителей. Однако огромный крокодил действительно существовал. Установлено, что Гюстав вылупился в середине 1950-х или начале 1960-х годов и к 1970-1980-м достиг исполинских размеров, перестав гоняться за рыбой и антилопами, и переключился на людей и скот. На его шкуре были найдены следы от копий и пулевые раны, свидетельствующие о том, что его много раз пытались поймать.
Несмотря на местные мифы и фантазии Фэя, этот нильский крокодил, вероятно, был одним из самых крупных не только в Бурунди, но и во всей Африке. Согласно некоторым данным, Гюстав мог быть настоящим долгожителем — нильские крокодилы в дикой природе живут около 45-50 лет, тогда как Гюстава видели, когда ему было уже за 60.
Сейчас неизвестно, жив ли Гюстав. Нападения прекратились к середине 2000-х, и начались слухи о его смерти. Однако в 2009 году National Geographic сообщил, что крокодила вновь заметили на Танганьике, эту информацию предоставил Фэй.
К личной репутации Фэя у биологов возникли сомнения. Он не имел высшего образования и часто доверял местным мифам. Скандал вокруг его школ для сирот, когда в 2011 году несколько учениц обвинили его в домогательствах, также негативно сказался на его имидже. К 2020-м годам он жил в Того и не мог продолжать охоту на Гюстава.
Фэя часто сравнивают с капитаном Ахавом из «Моби Дика» Германа Мелвилла, только его одержимостью стал не белый кит, а гигантский крокодил. В 2019 году в журнале Travel Africa Magazine появилась статья, утверждающая, что Гюстава поймали охотники. Однако не были приведены никаких подробностей о поимке и именах охотников, что кажется странным, учитывая всемирную известность крокодила.
Последние сообщения о наблюдениях Гюстава относятся к 2015 году, когда несколько рыбаков заявили, что видели его на реке Рузизи. Неясно, можно ли доверять этой информации, но легенда о гигантском крокодиле-людоеде в водах Танганьики продолжает жить. Многие верят, что он может вновь начать охоту на людей в любой момент.