Исследователи Университета Британской Колумбии в Канаде предупреждают об увеличивающейся опасности для авиации, связанной с падением космического мусора. Пока случаев столкновения самолета с фрагментами ракет или спутников не было, но если это произойдет, последствия могут оказаться катастрофическими.
Для оценки рисков ученые проанализировали данные о глобальных авиаперевозках и сопоставили их с траекториями неконтролируемого возвращения ракетных корпусов. Угроза увеличивается в связи с массовыми запусками спутников, такими как Starlink от SpaceX, которые со временем возвращаются в атмосферу Земли.
С увеличением количества космических запусков и ростом числа авиарейсов шансы на столкновения возрастают. Несмотря на существование технологий для отслеживания падающего мусора, этого пока недостаточно для обеспечения полной безопасности.
«В районах с высокой плотностью населения, особенно рядом с крупными аэропортами, вероятность столкновения с космическими объектами достигает 0,8% в год, — отмечают исследователи. — В более крупных зонах, таких как северо-восток США, север Европы и мегаполисы Азиатско-Тихоокеанского региона, риск возрастает до 26%».
Эксперты из The Aerospace Corporation оценили вероятность смертельного столкновения самолета с космическим мусором в 2021 году как 1 на 100 тыс. Даже небольшой фрагмент спутника или ракеты может повредить самолет. По данным ученых, кусочек весом всего в один грамм способен пробить лобовое стекло или вывести из строя двигатель.
Рост этих угроз может привести к закрытию воздушного пространства, увеличению загруженности других маршрутов, задержкам и отмене рейсов. «Национальные власти окажутся перед сложным выбором: закрывать ли небо, учитывая риски для безопасности и экономические потери», — подчеркивают специалисты.
Предсказать траекторию падения неконтролируемых объектов крайне сложно, что вынуждает закрывать большие участки воздушного пространства в качестве меры предосторожности. Прецеденты уже были: в 2022 году пришлось ограничить воздушное движение из-за возвращения корпуса китайской ракеты Long March 5B.
Однако проблема имеет решение. Эксперты утверждают, что компании, занимающиеся космическими запусками, могут инвестировать в технологии управляемого спуска ракетных ступеней. Хотя такие технологии уже существуют, они применяются менее чем в 35% случаев.
Для повышения безопасности необходимы усилия со стороны как государственных ведомств, так и частных компаний. Ученые призывают действовать на опережение, а не ждать трагедии, которая может заставить принимать экстренные меры.
«На орбите уже находятся более 2,3 тыс. ракетных корпусов, которые в будущем вернутся в атмосферу неконтролируемым образом», — предупреждают исследователи. В течение следующих десятилетий авиация будет сталкиваться с этой угрозой.
Тем временем SpaceX продолжает свои миссии. NASA сообщает, что в марте 2025 года компания Илона Маска планирует протестировать передачу топлива между двумя космическими кораблями Starship на орбите. Этот эксперимент станет очередным шагом на пути к высадке звездолета без экипажа на поверхность Луны.