С 2022 года астрономы пытались разгадать природу загадочных радиосигналов из глубокого космоса, повторяющихся с регулярной периодичностью. Недавние исследования позволили установить, что один из таких сигналов исходит от звезды-красного карлика, находящейся в паре с белым карликом — остатком звезды, пережившей коллапс.
Загадочные радиовсплески и новые открытия
Впервые необычные радиовсплески, повторяющиеся каждые 18 минут, были зафиксированы в 2022 году. Эти сигналы выделялись своей яркостью, превосходя светимость ближайших объектов, но спустя три месяца они исчезли. Обычно подобные импульсы ассоциируются с нейтронными звездами, вращающимися с высокой скоростью и излучающими радиоволны, как маяки. Однако вращение с периодом в 18 минут считалось невозможным для известных науке источников радиоволн. Это открытие стало поводом для предположений о существовании нового типа астрономических объектов, заставив ученых пересмотреть свои представления о природе пульсаров.
С тех пор исследователи обнаружили еще около десяти долгопериодических радиопереходных объектов. Тем не менее, определение точного источника этих сигналов представляет сложность из-за густоты звездных скоплений.
Раскрытие источника: радиотелескопы в действии
Для изучения этого явления использовался радиотелескоп Murchison Widefield Array в Австралии, способный одновременно наблюдать за 1000 квадратных градусов неба. Особый вклад в анализ данных внес студент Университета Кертина Чанад Хорват, обработавший огромные массивы информации в поисках новых сигналов.
Результатом стало открытие объекта GLEAM-X J0704-37, генерирующего минутные радиоимпульсы. Этот источник оказался самым медленным среди известных, с повторяющимся циклом в 2,9 часа. Последующие наблюдения с помощью чувствительного телескопа MeerKAT в Южной Африке позволили точно локализовать объект: радиоволны исходили от звезды-красного карлика, находящегося на бинарной орбите с белым карликом.
Белый карлик как ключ к разгадке
Белый карлик, вероятно, взаимодействует с звездным ветром красного карлика — потоком заряженных частиц, подобным солнечному ветру. Встречаясь с магнитным полем белого карлика, эти частицы ускоряются, порождая радиоволны. Аналогичные процессы происходят на Земле, где солнечный ветер вызывает авроры и низкочастотные радиосигналы.
Подобные системы уже известны ученым. Например, в системе AR Scorpii красный карлик подвергается радиоволновым ударам каждые две минуты. Однако долгопериодические радиопереходники уникальны своей яркостью и медленными ритмами, что требует дополнительных исследований.
Перспективы изучения и новые горизонты
Ученые надеются, что дальнейшие наблюдения помогут создать универсальную модель, объясняющую природу таких объектов. Возможно, разные системы способны генерировать радиовсплески, и их природа будет значительно сложнее, чем предполагалось ранее.
Одновременно с этим астрономы продолжают изучать и другие космические явления. Недавно удалось запечатлеть сверхгигантскую звезду WOH G64, расположенную на расстоянии 160 тыс. световых лет от Земли. Эта звезда, радиус которой в 2000 раз превышает солнечный, стала первым объектом подобного масштаба, исследованным крупным планом.
Ученые продолжают изучать небесные объекты, расширяя горизонты понимания Вселенной и стремясь разгадать еще множество тайн космоса.