SpaceX Starship — это один из самых амбициозных проектов в области космических исследований, спроектированный под руководством Илона Маска с целью облегчить жизнь человека за пределами Земли. Основной задачей ракеты является выполнение миссий на Марс и другие дальние объекты в космосе.
Высотой около 120 метров, Starship — самая большая и мощная ракета, когда-либо созданная человеком. Для сравнения, высота ракеты Falcon 9 составляет 70 метров, а Saturn V — 110 метров. Ракета состоит из двух ступеней: первой — Super Heavy, и второй — Starship. При старте первая ступень развивает тягу в 7,5 миллиона килограммов благодаря 33 двигателям Raptor, что позволяет выводить на низкую орбиту 100–150 тонн груза. Главное отличие Starship от предшествующих моделей заключается в том, что она является многоразовой: обе ступени ракеты могут быть возвращены на Землю и использованы снова.
Межпланетные путешествия стали неотъемлемой частью миссии SpaceX с самого начала. Илон Маск давно говорил о создании ракеты тяжелого класса, способной перевозить большие грузы на орбиту Земли, Луну и далее. В 2005 году он впервые заявил о своих планах по строительству такой ракеты, и с тех пор проект развивался, постепенно принимая форму, которую мы знаем сегодня — Starship. Ракета прошла через множество этапов разработки и испытаний, включая успешный полет прототипа SN15 в мае 2021 года. Однако на пути к успеху были и неудачи: несколько прототипов были разрушены в ходе испытаний, а некоторые полеты в 2023 году завершились взрывами.
Starship часто воспринимается как проект Илона Маска, но на самом деле ракета является важной вехой в развитии космической отрасли. Ведь ни одна ракета ранее не была полностью многоразовой, а те, что считались частично многоразовыми, не могут конкурировать с размерами и мощностью Starship. Возможность запускать огромные грузы открывает новые перспективы для космических исследований, при условии, что вся отрасль перейдет на новый уровень технологий.
Шестой тестовый полет Starship запланирован на 18 ноября 2024 года. В рамках этого испытания SpaceX постарается повторить успех предыдущих полетов, в том числе поймать ракету-носитель Super Heavy с помощью специальных механических рук, выступающих из стартовой башни. Также будут протестированы аппаратное и программное обеспечение ракеты.
Илон Маск оценивает запуск Starship на Марс в 2026 году, что является самым ранним сроком для такого масштабного экспедиционного полета, учитывая положение орбит планет вокруг Солнца. Однако остаются технические проблемы, которые необходимо решить, и пока неясно, успеет ли SpaceX подготовить ракету к столь долгой миссии.
Для того чтобы отправиться на Марс и Луну, ракета Starship будет нуждаться в дозаправке с помощью специального танкера, находящегося на орбите. По прогнозам SpaceX, для обеспечения полета потребуется запуск около 10 заправочных аппаратов.
В марте 2025 года SpaceX планирует провести тестирование технологии передачи топлива с одного корабля Starship на другой, находящийся на орбите. Это станет важным шагом к успешному выполнению миссии по посадке безэкипажной версии Starship на Луну.