Исследовательская группа НАСА обнаружила семь новых «темных комет» в Солнечной системе. Эти объекты напоминают астероиды по форме и внешнему виду, но их поведение, такое как аномальные отклонения от орбит, не объясняющиеся стандартными гравитационными эффектами, подсказывает, что они могут быть кометами.
С этим открытием общее количество известных темных комет возросло до четырнадцати, что открывает новые возможности для более детальной классификации этих необычных объектов и дальнейшего их изучения. Согласно анализу, опубликованному 9 декабря 2024 года, исследователи выделили две категории темных комет на основе их орбитальных и размерных характеристик.
Первые признаки темных комет
О первых свидетельствах существования темных комет ученые заговорили еще в 2016 году, когда астероид 2003 RM продемонстрировал аномальное отклонение от своей предсказанной орбиты. Это поведение не совпадало с гравитационными силами и другими известными эффектами, такими как тепловое ускорение (эффект Ярковского).
«Когда объекты ведут себя таким образом, это обычно указывает на то, что они являются кометами, с поверхности которых выделяются летучие вещества, создающие дополнительную тягу», — объяснил Давиде Фарноккья, исследователь из NASA JPL. Однако 2003 RM не продемонстрировал характерного кометного хвоста, что оставило ученых в неопределенности.
Дальнейшее осложнение теории произошло с появлением 1I/2017 U1 (Оумуамуа), первого межзвездного объекта, чья траектория также изменилась под воздействием необъяснимого ускорения. Это укрепило гипотезу о существовании новой категории небесных тел.
Между 2016 и 2023 годами было обнаружено еще семь объектов, демонстрирующих аналогичное поведение, что позволило астрономам выделить группу темных комет.
Две категории темных комет
После недавнего открытия новых объектов, исследователи смогли выделить две группы темных комет:
- Внешние темные кометы — эти объекты расположены в дальних частях Солнечной системы и движутся по сильно эксцентричным орбитам. Они, как правило, крупнее, их диаметр может превышать несколько сотен метров. Эти объекты имеют схожесть с кометами семейства Юпитера, но не обладают характерной активностью, такой как хвосты или кому.
- Внутренние темные кометы — объекты, расположенные ближе к Солнцу, имеют почти круглые орбиты и меньшие размеры, часто менее 100 метров.
Эти различия в характеристиках предполагают различные эволюционные процессы для двух типов темных комет, хотя их происхождение остается загадкой.
Роль темных комет в происхождении жизни
Одним из самых интересных аспектов темных комет является их возможная роль в распространении органических и летучих веществ по Солнечной системе. Исследователи считают, что эти объекты могут стать новым источником химических соединений, которые играют ключевую роль в развитии жизни.
Эта гипотеза дополняет теорию о том, что кометы могли быть источником воды и органических молекул на Земле в её ранней истории. Темные кометы, сочетающие характеристики как астероидов, так и комет, представляют собой уникальный случай, выходящий за рамки существующих категорий небесных тел.
Тем не менее, многие вопросы о темных кометах остаются без ответа. Откуда они берутся? Почему не проявляют активность, характерную для комет? Что вызывает их аномальное ускорение? Для получения ответов на эти вопросы необходимо проводить дальнейшие наблюдения с помощью наземных и космических телескопов.
Прогнозируется, что такие приборы, как космический телескоп Джеймса Уэбба и будущий проект NEO Surveyor НАСА, смогут предоставить важнейшие данные, которые помогут астрономам глубже понять химический состав этих объектов и их динамическое поведение.