Хотя древние птерозавры вымерли миллионы лет назад, их уникальная костная структура может стать основой для создания инновационных материалов в авиации. Некоторые виды этих животных обладали размахом крыльев до 11 метров, что позволяло им быть самыми крупными летающими существами за всю историю. Несмотря на внушительные размеры, птерозавры имели легкие и прочные кости крыльев.
Исследования, проведенные с использованием рентгеновской томографии, показали, что в «твердой» части костей этих животных находятся крошечные каналы. Эти каналы играли ключевую роль в питании костной ткани и предотвращали распространение трещин. Ученые выяснили, что такие каналы препятствуют проникновению трещин вглубь кости, останавливая их на поверхности. Если бы микротрещина образовалась на поверхности кости, она не могла бы распространиться дальше первого канала, который бы её блокировал. При этом небольшая трещинка быстро заживала.
Ученые из Манчестерского университета считают, что внедрение такой микроструктуры в материалы для аэрокосмической промышленности может привести к созданию более легких и прочных компонентов для современных самолетов.