Асфальт, основной материал для строительства дорог, со временем подвержен деформации и разрушению, что приводит к образованию выбоин на проезжей части. Вследствие этого ежегодно на ремонт дорог по всему миру выделяются огромные суммы, не говоря уже о колоссальных расходах на восстановление поврежденных автомобилей. Несмотря на это, процессы разрушения асфальта до конца не изучены. Одной из возможных причин является затвердение битума, которое происходит в результате окисления. Ученые из Лондонского Королевского колледжа и Университета Суонси, а также их коллеги из Чили, работают над тем, чтобы обратить этот процесс и «склеить» асфальт, восстанавливая его структуру.
Для разработки регенерирующего асфальта в исследованиях активно используется искусственный интеллект Google Cloud. Новый материал будет содержать смесь натуральных спор, заключенных в микрокапсулы, и «омолаживающих» веществ, созданных на основе промышленных отходов. Результаты лабораторных испытаний показали, что такой асфальт способен заделывать микротрещины менее чем за час.
В составе материала — крошечные споры растений, помещенные в капсулы, которые заполняются переработанными маслами. Размеры микрокапсул сравнимы с толщиной человеческого волоса. Когда по дороге проходит транспорт, капсулы начинают выделять масло, которое размягчает битум и способствует его самосклеиванию, что позволяет асфальту самостоятельно устранять трещины.
Искусственный интеллект использовался для анализа молекул в битуме, что позволило получить информацию о молекулярной структуре и поведении асфальтовых материалов. Это также помогло в создании моделей, которые ускоряют атомарное моделирование и дают возможность лучше изучить процессы, связанные с образованием трещин.