На протяжении почти двух десятилетий американская компания Chegg была надежным помощником студентов, предоставляя подписчикам аренду учебников, ответы на вопросы по разным темам и услуги онлайн-репетиторства за сравнительно небольшую плату. Однако стремительное развитие приложений на базе искусственного интеллекта (ИИ), многие из которых доступны бесплатно, стало серьезной угрозой для бизнеса компании.
Финансовые потери и сокращение подписчиков
На этой неделе Chegg сообщила о значительных убытках в размере $212,6 млн за третий квартал 2024 года. Количество подписчиков сократилось почти на полмиллиона, до 3,8 млн, тогда как в 2022 году их было 5,3 млн. Подписка на премиум-услуги обходилась студентам примерно в $20 в месяц, однако в условиях растущей конкуренции с ИИ-сервисами такие траты стали менее оправданными.
Снижение популярности привело к тому, что за последние три года Chegg понесла убытки в размере $830 млн, а её рыночная капитализация сократилась с $14,5 млрд в 2021 году до менее $160 млн. В июне 2024 года компания сократила 319 сотрудников, а на этой неделе объявила об увольнении еще 441 работника, чтобы сэкономить до $60 млн.
ИИ как главный конкурент
Растущая популярность приложений на базе ИИ, предлагающих аналогичные услуги почти бесплатно, стала главной причиной проблем Chegg. Ранее компания нанимала специалистов для подготовки ответов на часто задаваемые вопросы, анализа тем и создания справочных материалов для своей базы данных. Теперь же современные ИИ-чат-боты способны моментально генерировать ответы на запросы студентов, что делает подобные услуги Chegg менее востребованными.
Кроме того, такие технологические гиганты, как Google, усиливают свои ИИ-продукты. Новая система Google AI Overviews (AIO) генерирует краткие сводки информации и размещает их выше традиционных ссылок на сайты, что уменьшает посещаемость ресурсов, подобных Chegg.
Генеральный директор Chegg Натан Шульц отметил, что подобные изменения в экосистеме создают выгоду для разработчиков ИИ, но наносят ущерб компаниям, чья информация используется без согласия или компенсации. Он подчеркнул, что распространение AIO и других подобных технологий будет только расти, вытесняя традиционные образовательные платформы.
История успеха и проблемы адаптации
Chegg была основана в 2000 году тремя студентами Университета штата Айова как платформа взаимопомощи. Со временем компания нашла свою нишу, предоставляя услуги по аренде учебников, доступ к цифровым образовательным ресурсам и онлайн-репетиторство. Во время пандемии бизнес компании достиг пика: число подписчиков выросло с 2,3 млн в 2019 году до 5,3 млн в 2022 году. Однако с появлением бесплатных ИИ-инструментов ситуация резко изменилась.
Изначально руководство Chegg не поддерживало идею инвестировать в ИИ и автоматизацию. Однако, столкнувшись с падением доходов, компания начала разрабатывать собственные ИИ-решения. После неудачного партнерства с OpenAI Chegg заключила соглашение с Scale AI для создания собственного чат-бота, аналогичного ChatGPT.
Новое приложение, которое сейчас тестируется, будет предоставлять ответы на домашние задания по более низкой цене, чем услуги человека, одновременно обучая свою ИИ-модель. Однако пока остается неясным, сможет ли компания быстро внедрить и масштабировать эти технологии, чтобы сохранить существующих клиентов и привлечь новых.
Перспективы компании
Chegg пытается адаптироваться к изменяющимся реалиям рынка, внедряя инновационные технологии. Однако в условиях жесткой конкуренции с бесплатными ИИ-сервисами перед компанией стоит задача доказать студентам, что её платные услуги имеют уникальную ценность.
Конкуренция в этой сфере усиливается: например, чат-бот Grok от xAI, ранее доступный только подписчикам социальной сети X, скоро станет общедоступным, что добавит сложности для Chegg в борьбе за внимание студентов.
Chegg оказалась в сложной ситуации, но её попытки интеграции ИИ могут стать ключом к восстановлению позиций на рынке образовательных услуг.