Группа американских ученых заявила о создании самого универсального на сегодняшний день противоядия от змеиного яда. В основе разработки — уникальные антитела, полученные из крови Тима Фриде из Висконсина, который 18 лет подряд вводил себе увеличивающиеся дозы яда от наиболее опасных змей мира. В результате сотен инъекций и укусов в крови Фриде сформировались антитела, которые были использованы для создания антительного «коктейля», способного защищать от укусов 19 разных видов змей.
Это средство представляет собой новаторский подход в сравнении с традиционными противоядами. Вместо использования животных для получения антител, в разработке использована современная антительная терапия, при которой клетки для производства антител выращиваются в лабораторных условиях. Исследования, опубликованные в журнале Cell, показали, что два из трех антител, использованных в препарате, были обнаружены именно в крови Фриде.
На основе тестов на мышах, разработанное противоядие обеспечило полную защиту от 13 видов ядовитых змей и частичную — от шести других, относящихся к семейству аспидов. Несмотря на успехи, новое средство не действует на гадюк, включая пилообразных змей, которые ответственны за наибольшее количество смертельных случаев. В будущем ученые планируют создать аналогичный «коктейль» и для этой группы змей.
Проблема змеиных укусов остается острой, особенно в развивающихся странах, где от укусов змей ежегодно гибнут десятки тысяч людей. В то время как в Австралии змеи становятся причиной смерти двух человек в год, в Индии эта цифра достигает 40-60 тысяч. Всемирная организация здравоохранения признала змеиные укусы «забытой тропической болезнью» в 2017 году, однако миллионы людей по-прежнему страдают от них.
Несмотря на значимость разработки, эксперты подчеркивают, что это лишь часть решения проблемы. Главным вызовом остаётся обеспечение доступности таких препаратов в странах, где они наиболее востребованы. Как отметил доктор Тимоти Джексон из Мельбурнского университета: «Лекарство эффективно только в том случае, если оно доступно тем, кто в нем нуждается». В связи с этим исследователи планируют в ближайшее время начать испытания нового противоядия на более крупных животных, включая собак, и продолжат работу над усовершенствованием средства для защиты от гадюк.