Когда Эндрю Никол закончил обучение в Юридической школе Гарварда в 2008 году, он и представить не мог, что вместо судебных заседаний его рабочие дни будут проходить на складе в Бушвике, управляя логистикой производственного бизнеса. Основатель парфюмерного стартапа Element Brooklyn не планировал строить карьеру юриста. Для Никола, родившегося в Южной Африке, работа в юридической фирме Нью-Йорка была единственной возможностью остаться в стране и изучить город.
Несмотря на успешную юридическую карьеру, высокую зарплату — стартовый оклад составлял $180 тысяч в год без учета бонусов — и профессиональный рост, Никол понял, что его больше привлекает бизнес-стратегия, чем юридическое консультирование.
«Я всегда хотел быть ближе к принятию решений, а не просто давать юридические советы клиентам. Единственным способом достичь этого было создание собственного бизнеса», — рассказывает Никол.
Понимая, что отказ от стабильной работы несет финансовые риски, он все же решился на перемены. «Я оставил комфортную жизнь, перейдя в состояние, когда не знаешь, когда получишь следующую зарплату. Но мне было важно заниматься тем, что по-настоящему интересно», — вспоминает он.
Это решение оправдало себя: по его словам, в 2024 году Element Brooklyn принес более $2 миллионов дохода.
От стартапа в тревел-индустрии к созданию мыла
Первым шагом в предпринимательстве для Никола стало соучредительство TripExpert — платформы, агрегирующей профессиональные обзоры путешествий для помощи туристам в планировании поездок. Проект оказался успешным, но во время пандемии спрос на него резко упал, и Никол решил сменить направление деятельности.
Интерес к парфюмерии появился, когда он заметил, как его друзья тратят большие деньги на элитные ароматы, но не могут легко пополнять запасы. Он обратил внимание, что массовые бренды уже внедряют экологичные решения, а люксовый сегмент остается консервативным в упаковке и системе повторного использования.
«Вы могли пойти в Target или Walmart и найти экопродукты с возможностью дозаправки. Но если вам нужен был действительно качественный, роскошный аромат, альтернативы не существовало — приходилось покупать новую упаковку. Это казалось мне неэффективным», — рассказывает Никол.
Заручившись поддержкой отца, инженера-химика, Никол начал эксперименты по созданию мыла, свечей и кремов. Первая партия продукции была изготовлена с помощью миксера KitchenAid стоимостью $300.
«Один из главных уроков моего детства — многие вещи базируются на фундаментальных научных принципах. Это касается и мыла», — говорит он.
Первым продуктом Element Brooklyn стало мыло Mandarin Crush по цене $19. Оно сразу нашло своего покупателя.
TikTok, свечи и стратегия доступной роскоши
Первыми о продукции узнали пользователи TikTok и Instagram Reels* (запрещен в РФ). Клиенты, попробовавшие мыло, стали рекомендовать его как удобное и бюджетное решение.
После успешного запуска мыла Никол решил расширять ассортимент, делая акцент на доступности и приятных ароматах.
Свечи Element Brooklyn стоят около $25, а сменные фитили — менее $20. Для каждого продукта на сайте указан аналог из премиального сегмента. Например, свеча In Full Bloom за $23 имеет аналог Diptyque Baies, стоимость которого достигает $76.
«Некоторые люксовые бренды продают свечи с тремя фитилями за $500. Их наценка просто огромна», — отмечает Никол.
Сделав ставку на повторное использование, экологичность и экономичность, Element Brooklyn привлек лояльную аудиторию. Бренд активно сотрудничает с фитнес-клубами и спа-салонами, помогая им создавать уникальную атмосферу.
В 2025 году Element Brooklyn планирует достичь выручки более $8 миллионов. Несмотря на сложности управления логистикой и производством, Никол не скучает по адвокатскому прошлому.
«Раньше я носил костюм и работал в кабинете с деревянными панелями и секретарем у входа. Теперь мой рабочий день наполнен творчеством, динамикой и настоящим удовольствием», — говорит он.
Урок для предпринимателей
Не имея стартового капитала и инвесторов, Никол, как и многие предприниматели, вынужден был рисковать своими личными финансами.
Схожий путь прошла и Кэтлин Смит, основавшая в 2012 году бренд Simple Mills на своей кухне в Атланте. Она доказывает: успех возможен, если верить в свою идею и быть готовым к трудностям.