В 2015 году банковский счет Джейка Лусарариана едва ли превышал $135. Он провел почти три года, пытаясь вывести из кризиса свой стартап Gecko Robotics, занимающийся разработкой роботов для сканирования инфраструктуры — таких как электростанции и шахты для ядерных ракет — на предмет структурных проблем. Когда клиент предложил выкупить компанию за $500 тыс., Лусарариан был ошарашен. Однако он решительно отклонил это предложение.
«Для меня это были колоссальные деньги», — признается Лусарариан. Работа над Gecko привела его в «темные и глубокие места» — как в переносном, так и в прямом смысле, от опустошенного банковского счета до ночевок на полу у друзей и работы в жарких, пыльных котельных электростанций. Он неоднократно задумывался о том, чтобы все бросить.
Сегодня Gecko Robotics оценивается в $633 млн, согласно результатам раунда сбора средств, проведенного в прошлом году. Среди клиентов компании — ВМС и ВВС США, а в мае она заняла 42-е место в списке CNBC Disruptor 50 2024 года.
Этот рост во многом стал возможен благодаря другой встрече, которую Лусарариан провел на той же неделе, когда получил предложение о продаже. Он пообщался с двумя представителями стартап-акселератора Y Combinator, который помог запустить такие компании, как Airbnb, Reddit, Dropbox и Stripe. Лусарариан, по его собственным словам, «даже не знал, кто такой Y Combinator», но его убедили подать заявку.
Gecko был принят в программу, получив стандартные инвестиции от Y Combinator в размере $125 тыс. за 7% акций компании, что привело к оценке стартапа в $1,8 млн и открыло доступ к сети более крупных инвесторов акселератора. Через несколько месяцев Лусарариан отклонил еще одно предложение от «очень известного» инвестора-миллиардера, который оценил Gecko в $10 млн.
Гораздо более выгодное предложение о выкупе за $500 тыс. от компании, строящей электростанции, могло бы завершить путь стартапа на этом этапе. «Очень сложно отказаться от полумиллиона долларов, когда на счету всего 100 баксов», — говорит Лусарариан.
Еще одно инвестиционное предложение, которое было отклонено, обещало Gecko $2 млн, а Лусарариан сохранял бы контрольный пакет акций, но с условием, что штаб-квартира будет в Сан-Франциско и производство роботов будет происходить в лаборатории. Однако Лусарариан был категорически против этого, предпочитая создавать роботов в условиях реальных полевых испытаний, а не в лабораторных стенах.
«Я не могу согласиться с этим принципиально, потому что это влияет на то, как вы создаете робототехнику. Ее нужно разрабатывать непосредственно на местах, рядом с клиентами», — объясняет он, подчеркивая, что стартапы в области робототехники часто терпели неудачу, делая все исключительно в лабораториях.
Суть выбора, по его словам, сводилась к тому, что важно было определить, во что он верит больше всего. Это решение было направлено не только на улучшение личных результатов, но и на развитие Gecko, чтобы компания стала той, какой он ее видит в контексте своей миссии.
Довериться своей интуиции — это всегда риск, особенно когда счета на исходе и возникает соблазн выгодной сделки. Однако успешные предприниматели, которые прошли через сложные испытания, часто вспоминают такие моменты как важный урок.
«Интуиция — мощная сила, по моему мнению, она сильнее интеллекта», — говорил соучредитель Apple Стив Джобс.
Лусарариан продолжил работать с Y Combinator и даже выступил на Демо-дне акселератора перед полным залом инвесторов. Несмотря на волнение, которое почти привело к его неудачной презентации, он получил необходимое начальное финансирование, в результате чего Gecko была оценена почти в $14 млн.
«Я хочу идти своим путем, — говорит Лусарариан. — Я не хочу, чтобы кто-то говорил мне, как управлять этой компанией. Вы не можете знать больше о роботах или энергетическом секторе, чем я».
История Лусарариана напоминает о важности веры в свои идеи и способности, а также о том, как порой интуиция и решительность могут привести к успеху, несмотря на трудности и сомнения.
Другим ярким примером раннего предпринимательского пути является Стивен Гуо, который начал свой бизнес в 12 лет, разрабатывая сервер Minecraft и продавая бонусы игрокам. За несколько месяцев он заработал $10 тыс., что, по его словам, было случайным событием. Однако эта первая встреча с бизнесом пробудила в нем страсть к предпринимательству, несмотря на неудачи.