Физик-теоретик утверждает, что совершил значительный прорыв в области фотоники, который может привести к созданию более быстрых и качественных процессоров, что крайне важно для развития искусственного интеллекта, квантовых вычислений и других технологий с высокой нагрузкой. Его стартап Ephos уже получил поддержку от НАТО, правительства Европы и других значимых инвесторов.
Компания Ephos привлекла 8,5 миллиона долларов для создания нового научно-исследовательского и производственного центра в окрестностях Милана, сосредоточенного на квантовой фотонике на основе стекла.
Существует множество других компаний, аналогичных Ephos, с многообещающими идеями в области фотоники, среди которых Xanadu (стоимость которой составляет 1 миллиард долларов), Photonic (поддерживаемая Microsoft) и оксфордская компания Orca (поддерживаемая Министерством обороны США). Тем не менее, Ephos, которая занимается производством микросхем, утверждает, что она «первая в мире, кто будет производить квантовые фотонные схемы на основе стекла».
Андреа Роккетто, итальянский физик-теоретик и генеральный директор Ephos, поделился, что идея создания компании пришла ему в голову во время пандемии. После учебы в Риме, Лондоне и Оксфорде он занимался исследованиями в Техасском университете в Остине. «Я вернулся в Италию, заново познакомился с местным сообществом и понял, что здесь есть огромный кадровый потенциал, который совершенно не задействован в крупных технологических трендах. В Италии не было стартапов, работающих над квантовыми технологиями», — отметил он.
В 2022 году Роккетто объединился с тремя высококлассными исследователями в области квантовых и компьютерных наук — Франческо Чеккарелли, Джакомо Корриэлли и Роберто Оселламе — и основал компанию Ephos.
На сегодняшний день вычислительная инфраструктура испытывает значительное давление. Это касается не только искусственного интеллекта, но и инноваций, таких как квантовые вычисления, которые также нагружают существующее оборудование. По словам Роккетто, в США около 9% производимой энергии будет использовано для центров обработки данных, поэтому необходимо делать их быстрее и эффективнее. «Фотоника и квантовые вычисления могут помочь решить эти задачи», — добавил он.
Использование чипов, которые обрабатывают свет, особенно фотонов, является одним из самых эффективных способов передачи данных. В Ephos считают, что создание фотонных чипов с использованием оптоволокна станет наилучшей основой. «Чипы наших конкурентов сделаны из кремния, и свет с трудом проходит из одного материала в другой. Если мы построим всю инфраструктуру на стекле, мы сможем значительно сократить потери связи между волокнами и чипами», — объяснил Роккетто.
Ephos находится на стыке глубоких технологий и коммерческих возможностей. Их квантовый центр уже открыт, но первые чипы еще не изготовлены. Однако ожидается, что они появятся в ближайшие недели, а производственные мощности будут полностью готовы к концу года.
Первоначально интерес к проекту проявляли стартапы в области квантовых вычислений, но вскоре к нему стали проявлять интерес так называемые «гипермасштабируемые» компании, строящие свои собственные центры обработки данных, а также предприятия, работающие с ними.
Раунд финансирования возглавляет Starlight Ventures из США, в нем участвуют Collaborative Fund, Exor Ventures, 2100 Ventures и Unruly Capital. Среди «ангелов», инвестирующих в проект, — Симоне Северини (генеральный директор Amazon Web Services, ответственный за квантовые технологии), Диего Пьячентини (бывший старший вице-президент Amazon) и Джо Заде (бывший вице-президент Airbnb).
Важно, что Ephos находится в Европе. В условиях геополитической и макроэкономической нестабильности наблюдается стремление регионов удвоить свою инфраструктуру в различных направлениях. В связи с этим компания получила поддержку Европейского инновационного совета (EIC) и Акселератора оборонных инноваций НАТО (также известного как DIANA).
Роккетто подчеркивает, что Ephos нацелена на удовлетворение потребностей в области вычислений. «Мы очень заинтересованы в налаживании трансатлантических связей, — говорит он. — Мы уверены, что оборонный сектор — это критическая область для роста нашей компании, поскольку он исторически был одним из первых покупателей новых вычислительных технологий. Поэтому мы внимательно следим за этим направлением».
Ранее американский стартап по производству ракетных двигателей Ursa Major получил контракт на сумму 12,5 миллиона долларов на налаживание производства и испытания новых твердотопливных ракетных двигателей. Эта сделка является частью более масштабных усилий Пентагона по увеличению числа производителей ракет в условиях истощения запасов из-за поставок на Украину и в Израиль.